مسبار كيوريوسيتي يصل إلى 5000 يوم مريخي: ما تكشفه أشرطة الرياح في جبل شارب عن المريخ

حقق مسبار كيوريوسيتي التابع لناسا إنجازاً ملحوظاً بإكماله خمسة آلاف يوم على سطح المريخ. وقد احتُفل بهذا الحدث في أواخر أغسطس من عام 2026. ويمثل هذا الإنجاز أكثر من 5137 يوماً أرضياً من الاستكشاف المتواصل منذ هبوط المسبار في فوهة جيل. ويبرز طول عمر المهمة التميز الهندسي لفرق ناسا ومرونة المسبار. فقد استمر العمل به لفترة أطول بكثير من العمر الافتراضي الأصلي البالغ سنتين للمهمة الأساسية.

يعد الصعود الرأسي للمسبار أمراً مذهلاً بشكل خاص. فقد تسلق كيوريوسيتي أكثر من ألف متر من موقع هبوطه في قاع الفوهة نحو المرتفعات الأعلى في جبل شارب، المعروف أيضاً باسم إوليوس مونز. ويتفوق هذا الارتفاع السابق على الإنجازات التي حققها مسبارات أخرى. ولتوضيح الصورة، وصل مسبار سبيريت إلى ارتفاع بلغ 106 أمتار فقط في فوهة غوسف في عام 2005. وتوفر رحلة كيوريوسيتي صعوداً للجبل للعلماء إمكانية الوصول إلى طبقات جيولوجية متنوعة تكشف تاريخ الماء والتغير المناخي على المريخ.

خلال الأسبوع المحيط باليوم الماريخي الخامس ألف، ركز كيوريوسيتي جهوده العلمية على ميزة فريدة تشكلت بفعل الرياح وسميت "شوكولاتال". ويتم فحص هذا التموج الرملي الطويل والضيق عن كثب لتحديد ما إذا كان يصنف كشريط رملية عابرة (TAR). وتنتشر هذه الأشرطة عبر سطح المريخ، لكن آليات تكوينها لا تزال مفهومة جزئياً. ويبحث العلماء عما إذا كانت المواد الحبيبية المكونة لشوكولاتال تختلف عن تلك الموجودة في أشرطة TAR ذات الارتفاعات المنخفضة. ويركزون بشكل خاص على اختلافات حجم الحبيبات وهياكل الطبقات.

وتشمل الأسئلة الرئيسية كيفية تشكل الشريط، وما إذا كان لا يزال نشطاً، وكيف استقر بمرور الوقت. وللإجابة على هذه التساؤلات، استخدم المسبار مجموعة من الأدوات المتقدمة. حلل جهاز التحليل الطيفي للكسر المستحث بالليزر (LIBS) التركيب الكيميائي للرمل والصخور الأساسية. وفي الوقت نفسه، التقط كاميرا الماستكام صوراً بتقسيم عالي الدقة. ومن الجدير بالذكر أن كاميرا ماهلي أنتجت صوراً مفصلة لجدران الخندق التي أحدثتها عجلات المسبار.

وخصصت هذه الصور تكريماً لذكرى بول جايسلر، وهو خبير بارز في أشرطة TAR المريخية توفي في وقت سابق من العام. وكان لخبرته تأثير كبير في نهج الفريق لتحليل هذه الخصائص الريحية. ومع دخول كيوريوسيتي مرحلته التالية من الاستكشاف، يتطلع فريقا العلوم والهندسة إلى التحديات والاكتشافات التي تنتظرهم في الخمسة آلاف يوم الماريخي القادمة. وتستمر البيانات المجمعة من هذه التحقيقات عالية الارتفاع في صقل فهمنا للتطور الجيولوجي للمريخ وإمكانية سكنه.