ما هو لون الكون؟ الإجابة المفاجئة: البيج من جامعة جونز هوبكنز

بالتيمور، الولايات المتحدة الأمريكية، المصدر:

لطالما حدق البشر في سماء الليل لعدة قرون. لقد استولت عليهم السدم الملونة والنجوم التي تخمد. لكن سؤالاً بسيطاً يبدو محيراً للعين المجردة. ما هو اللون المتوسط للكون بأكمله؟ الجواب لا يتوقع الأزرق الكوني العميق أو الأبيض اللامع. بل وجد الباحثون لوناً بيجاً كريمياً ناعماً يُعرف باسم لاتيه كوني.

ظهر هذا الاكتشاف من تحليل بيانات دقيق قادته كارل غلازيبروك وإيفان بالدري في جامعة جونز هوبكنز. فحص الفريق الضوء المنبعث من أكثر من مئتي ألف مجرة باستخدام المسح الرقمي لمجال Sloan. قاموا بحساب متوسط التوزيع الطيفي للطاقة عبر الطيف المرئي. حسبت هذه العملية الطول الموجي الدقيق الذي يمثل التوهج الجماعي لكل المادة في الكون المرصود.

يلتقي اللون الناتج برمز سداسي عشري #F5E6D3. يعكس هذا الظل الرغوة فوق كوب لاتيه مُصبوب حديثاً. إنه نتيجة تراكمية لمليارات السنين من تكوين النجوم. تبعث النجوم الضخمة الشابة ضوءاً أزرق مكثفاً لكنها تنفد بسرعة. مع مرور الوقت تحل محلها نجوم أقدم وأبرد وأكثر حمرة. يميل هذا التوازن العام نحو الألوان الدافئة.

نشأ مصطلح لاتيه كوني من مسابقة عامة مرحة نظمها فريق البحث. تم النظر في اقتراحات أخرى مثل skyvory و univeige. لكن الاسم المستوحى من القهوة فاز لدقته الساخرة. يبرز هذا الأسلوب في التسمية كيف تتقاطع الاستقصاءات العلمية مع الثقافة. يجعل المفاهيم الفيزيائية الفلكية المعقدة في متناول الجمهور العام.

يوفر هذا المفهوم أيضاً نظرة ثاقبة حول مستقبل كوننا. مع انخفاض تكوين النجوم بسبب استنفاد سحب الغاز بين النجمي، سيصبح الكون أغمق وأكثر حمرة. في المستقبل البعيد جداً قد ينزح اللون المتوسط أكثر نحو الأشعة تحت الحمراء. سيصبح غير مرئي للعين البشرية. اليوم ومع ذلك فإن الضوء المشترك لكل مجرة سيبدو بلون بيج موحد وناعم.

يساعد فهم هذا اللون المتوسط علماء الفلك على معايرة نماذج تطور المجرات وتجمعات النجوم. يعمل كخط أساس تقاس منه الانحرافات. يوفر أدلة حول كثافة المادة ومعدلات ولادة النجوم في عصور مختلفة. يعمل لاتيه كوني كمقياس أساسي يربط بين البيانات المجردة والإدراك الملموس.