Frederic Church in Jamaika: Trauer, Kolonialgeschichte und seltene Skizzen im Cooper Hewitt

Das Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum in New York lädt diesen Herbst zu einer tief persönlichen Reise durch die Kunstgeschichte ein. Die Ausstellung „Frederic Church in Jamaika“ zeigt bisher kaum öffentlich gezeigte Skizzen aus der Karibik-Reise des renommierten amerikanischen Malers im Jahr 1865. Sie läuft vom Freitag, den 30. Oktober, bis zum Montag, den 15. Februar 2027. Über 60 Werke dokumentieren die jamaikanische Flora und Landschaften mit akribischer Sorgfalt. Diese Stücke sind mehr als bloße botanische Aufzeichnungen. Sie bieten einen Einblick in Churches Leben in einer Zeit tiefer Trauer nach dem Tod seiner beiden kleinen Kinder. Die Ausstellung verknüpft diese intimen Momente zudem mit dem breiteren Kontext der britischen Kolonialherrschaft auf Jamaika.

Anlässlich des 200. Geburtstags von Church nutzt die Ausstellung die umfangreichen Bestände des Cooper Hewitt. Dazu gehören mehr als 2.000 Ölstudien und Graphitskizzen des Künstlers. Als größte Sammlung von Churches Werken weltweit eröffnen diese Materialien einen einzigartigen Blick auf seinen kreativen Prozess. Caitlin Condell, Kuratorin und Leiterin der Abteilung für Zeichnungen, Drucke und Grafikdesign am Cooper Hewitt, betont, wie selten diese Ölstudien und Plein-Air-Skizzen öffentlich präsentiert wurden. Der zweihundertste Jahrestag biete die perfekte Gelegenheit, Churches außergewöhnliche Beiträge zu feiern und diese Objekte durch die Linse der jamaikanischen Geschichte neu zu interpretieren.

Church (1826–1900) ist bekannt für seine monumentalen Landschaftsgemälde. Er war ein leidenschaftlicher Reisender, der weltweit nach Inspiration suchte. Seine Reise im April 1865 nach Jamaika mit seiner Frau Isabel diente der emotionalen und spirituellen Heilung. Beide hatten ihre zwei jungen Kinder an Diphtherie verloren. Fünf Monate lang wanderte und ritt das Paar über die Insel. Es kartografierte die Topografie und fing dramatische Wechsel von Licht und Wetter fest. Diese atemberaubenden Skizzen entstanden in einer Zeit intensiver privater Trauer und öffentlicher Umwälzungen in den USA. Sie demonstrieren die expressive und heilende Kraft des Naturstudiums.

Die Skizzen offenbaren Churches bemerkenswerte künstlerische Vielseitigkeit. Ob in Minuten oder Stunden entstanden, spiegeln diese atmosphärischen Zeichnungen und Ölstudien sein Engagement wider, Details von Licht, Farbe und Form präzise festzuhalten. Gleichzeitig vermitteln sie die emotionale Resonanz eines Ortes. Seine Graphitskizzen enthalten oft kurze Anmerkungen, die sowohl informativ als auch poetisch sind. Die Ausstellung liefert zudem wichtigen historischen Kontext. Sie hebt die Stimmen schwarzer Jamaikaner wie Paul Bogle und George William Gordon hervor. Diese Figuren navigierten durch politische Spannungen auf der Insel. Reproduktionen historischer Fotografien und seltene Bücher aus den Bibliotheken und Archiven des Smithsonian ergänzen diese Erzählung.

Während der gesamten Ausstellung bietet ein dynamisches Programm öffentlicher Veranstaltungen zeitgenössische Perspektiven. Am Donnerstag, den 12. November, hält Victoria Johnson, Autorin der Biografie „Glorious Country“ von 2026, einen illustrierten Vortrag. Sie setzt Church in den globalen Kontext seiner Epoche. Weitere Programme umfassen einen praktischen Workshop mit der botanischen Illustratorin Alice Tangerini vom Smithsonian. Dieser konzentriert sich auf die einheimische jamaikanische Flora. Im Jahr 2027 wird das Cooper Hewitt eine digitale Plattform starten. Sie wird hochauflösende Fotografien und neue Forschungsarbeiten zu ihrer umfangreichen Sammlung von Churches Zeichnungen präsentieren. Dies verbessert die Zugänglichkeit und fördert die internationale Forschung.