Startübertragung für das Roman-Weltraumteleskop der NASA endet. So geht die kosmische Reise weiter

Kennedy Space Center, Florida.

Der endgültige Countdown endete mit einem Feuerschwall und einem sanften Aufstieg in den Himmel. Das Nancy-Grace-Roman-Weltraumteleskop ist jetzt von der Erde abgehoben und bewegt sich in den dunklen, weiten Raum dahinter. Die NASA hat ihre Live-Startübertragung abgeschlossen. Das kann nur eines bedeuten. Die eigentliche Reise hat gerade erst begonnen.

Was passiert als Nächstes? Jetzt wird es interessant. Roman ist auf dem Weg zum Sonne-Erde-Lagrange-Punkt 2, einem stabilen Parkplatz etwa 1,5 Millionen Kilometer von der Erde entfernt. Es wird dort nicht einfach herumschweben. Es wird damit beginnen, riesige Teile des Himmels im nahen Infrarot zu kartieren. Genau dafür wurde es gebaut.

Der 2,4-Meter-Spiegel des Teleskops und sein weites Sichtfeld machen es zu einer Vermessungsmaschine. Es kann riesige kosmische Landschaften mit einem einzigen Blick erfassen. Das bedeutet, dass Hunderte Millionen Galaxien, die Spuren dunkler Materie und die Geschichte der kosmischen Expansion in Reichweite liegen. Die Daten sollen Wissenschaftlern ein tieferes Verständnis der dunklen Energie und der Kräfte vermitteln, die unser Universum formen.

Nach dem Start veranstaltete die NASA eine Pressekonferenz mit den wichtigsten Missionsleitern. Administrator Jared Isaacman, Wissenschaftschefin Nicky Fox, Projektmanagerin Jackie Townsend, leitende Projektwissenschaftlerin Julie McEnery und Startdirektor Denton Gibson verkündeten die gute Nachricht. Roman hatte sich wie geplant von der Falcon Heavy getrennt. Das Raumfahrzeug war gesund. Die Teams waren bereit.

Natürlich ist ein erfolgreicher Start nur der Anfang. In den kommenden Wochen werden die Kontrolleure Romans Instrumente einschalten, das Steuerungssystem feinjustieren, die Optik ausrichten und jeden Punkt auf der Checkliste durchgehen. Das ist ein geduldiger, sorgfältiger Prozess, der das Observatorium auf seinen ersten vollständigen Blick in den Himmel vorbereiten soll. Niemand will diesen Teil überstürzen. Zu viel hängt davon ab, dass alles richtig gemacht wird.

Dann kommt das erste Licht. Das ist der Moment, in dem Roman die Augen öffnet und die ersten gestochen scharfen Bilder aus seiner neuen Heimat im Weltraum zurückschickt. Das ist ein Meilenstein, auf den es sich zu warten lohnt. Danach kann die Mission richtig zeigen, was sie kann. Die geplante fünfjährige Hauptmission könnte sich noch viel länger hinziehen. Jeder Umlauf bringt neue Möglichkeiten.

Es gibt viel, worauf man sich freuen kann. Romans Mikrolinsen-Vermessung wird entfernte Sterne beobachten, die flackern und aufleuchten, wenn Planeten vorbeiziehen. Das könnte Tausende Welten enthüllen, die anderen Methoden entgehen. Der Koronograf wird das Sternenlicht blockieren und Wissenschaftlern ermöglichen, Exoplaneten direkt zu sehen. Die großen Durchmusterungen werden helfen, die rätselhafte dunkle Materie zu kartieren, die Galaxien zusammenhält, und nachzuzeichnen, wie sich die Expansion des Universums im Laufe der Zeit verändert hat.

Dies ist eine dieser Missionen, die unsere Art, über den Kosmos zu sprechen, verändern könnten. Roman ist nach Nancy Grace Roman benannt, der ersten Chefastronomin der NASA. Sie glaubte an die Kraft, tiefer zu blicken. Das Teleskop trägt diesen Glauben weiter. Jedes Update von jetzt an fügt eine neue Seite zu einer unglaublichen Geschichte hinzu. Behalten Sie den Blog zum Roman-Weltraumteleskop im Auge. Das nächste Kapitel kommt bald.