Die neue 114-Fuß-Tiefraum-Antenne DSS-23 der NASA ist in Betrieb. So hält sie dich mit dem Mars und der Voyager verbunden

Barstow, Kalifornien.

Irgendwo in der Mojave-Wüste hat die NASA soeben eine mächtige neue Stimme für die Tiefraumkommunikation eingeschaltet. Es handelt sich um die Deep Space Station 23, kurz DSS-23, eine 34 Meter breite (114 Fuß) Radioantenne im Goldstone Deep Space Communications Complex nahe Barstow, Kalifornien. Sie ist nun Teil eines globalen Netzwerks von Antennen, das mehr als 40 Raumfahrzeuge mit der Erde verbindet, von Marsorbitern bis zu interstellaren Reisenden wie der Voyager 1.

Was braucht es, um mit einem Raumfahrzeug Millionen Meilen entfernt zu sprechen? Für die NASA ist ein Teil der Antwort eine riesige Metallantenne, die Signale durch das gesamte Sonnensystem senden und empfangen kann. DSS-23 ist das jüngste Ergebnis des Aperture Enhancement Project, einem Modernisierungsprogramm, das 2009 begann, um das Deep Space Network mit sechs neuen 34-Meter-Antennen zu erweitern. Am 25. August 2026 kamen die Führung der NASA, Beamte des Jet Propulsion Laboratory und das Projektteam unter der fertiggestellten Antenne zu einer Zeremonie zusammen, bei der ein Band durchschnitten wurde und der offizielle Betrieb begann.

DSS-23 durchlief eine intensive Testphase von Mai bis Juli, bevor sie am 3. August 2026 den Routinebetrieb aufnahm. In den ersten Wochen ihrer Arbeit erfasste sie den Mars Reconnaissance Orbiter, Psyche, Juno, Voyager 1 und viele andere robotische Entdecker. Die Antenne arbeitet auf mehreren Funkfrequenzen, was ihr die Flexibilität gibt, Missionen mit unterschiedlichen Kommunikationsanforderungen zu unterstützen.

Der Bau dieser Antenne erforderte jahrelange sorgfältige Arbeit. Die Bauarbeiten begannen im Februar 2020. Im Dezember 2024 hoben die Arbeiter das 133 Tonnen schwere Metallgerüst des Reflektors auf seinen Sockel. Danach installierten Techniker Präzisionspaneele, die Funkfrequenzsignale auf dem Weg zu und von Raumfahrzeugen reflektieren. Es folgte ein gründlicher Kalibrierungsprozess, um sicherzustellen, dass DSS-23 synchron mit dem restlichen Deep Space Network arbeitet.

Die Technik hinter DSS-23 ist auf praktische Weise raffiniert. Sie nutzt ein Mehrfrequenz-Design mit Strahlwellenleitern. Dieses Design leitet Signale in einen stabilen, klimatisierten unterirdischen Raum, sodass schwere Elektronik nie auf der beweglichen Antenne mitfahren muss. Das macht das System wartungsfreundlicher, zuverlässiger und mit der Zeit einfacher aufrüstbar. Für ein Netzwerk, das der NASA jahrzehntelang dienen soll, ist diese Flexibilität entscheidend.

DSS-23 ist die fünfte Antenne in Goldstone. Drei weitere 34-Meter-Antennen und ein 70-Meter-Riese (230 Fuß) sind dort bereits in Betrieb. Es ist außerdem die fünfte von sechs Antennen, die im Rahmen des Aperture Enhancement Project geplant sind. Die sechste Antenne soll 2029 in der Deep-Space-Network-Einrichtung in Canberra, Australien, in Betrieb gehen. Wenn es so weit ist, verfügt das Netzwerk über 13 moderne 34-Meter-Antennen an seinen drei Standorten weltweit.

Es gibt noch einen weiteren Grund, warum diese neuen Antennen wichtig sind. Mehrere 34-Meter-Antennen können zusammengeschaltet werden, um als Ersatz für die 70-Meter-Antenne einer Einrichtung zu dienen. Die 70-Meter-Antennen sind seit mehr als 50 Jahren im Einsatz. Moderne, nachhaltige Antennen geben dem Netzwerk mehr Optionen für die Zukunft. Auf diese Weise macht die NASA ihr Rückgrat für die Tiefraumkommunikation zukunftssicher.

Das Deep Space Network wird vom Jet Propulsion Laboratory der NASA im Rahmen des Programms für Weltraumkommunikation und Navigation verwaltet, das als SCaN bekannt ist. Mehr als 100 NASA-Missionen und Missionen anderer Organisationen sind darauf angewiesen. Dazu gehört die Unterstützung bemannter Raumfahrt für Astronauten auf der Internationalen Raumstation und die kommenden Artemis-Missionen. Das Netzwerk ermöglicht außerdem Erdbeobachtung, Monderkundung, Planetenforschung und Missionen, die bis an die Ränder des Sonnensystems und darüber hinaus reisen.

Mit DSS-23 ist die Kommunikationsinfrastruktur der NASA stärker und flexibler. Jede neue Antenne bringt mehr als nur Empfangsleistung. Sie schafft Kapazität für Entdeckungen, die noch nicht gemacht wurden. Das nächste Signal eines fernen Raumfahrzeugs könnte an einer solchen Antenne ankommen, und irgendwo auf der Erde wird jemand zuhören.