Sehen, wie der Ozean atmet. Sentinel-6B verfolgt El Niño und steigende Meeresspiegel auf 90 Prozent der Erde

Washington, D.C.

Hunderte Kilometer über der Erde beobachten Satelliten, wie der Ozean atmet. Die Oberfläche steigt und fällt mit der Wärme. Diese kleinen Veränderungen erzählen eine große Geschichte über den Planeten. Sentinel-6B gehört seit November 2025 zu dieser Geschichte. Er zeigt bereits, was ein einzelner Satellit leisten kann.

Diese Mission vereint die NASA und internationale Partner in einer US-europäischen Zusammenarbeit. Sie erfasst etwa 90 Prozent der Weltmeere. Radaraltimeter messen die Höhe der Meeresoberfläche bis auf den Zentimeter genau. Diese winzigen Messungen zeigen, wo Wärme gespeichert wird, wie sich Strömungen bewegen und wann sich im Pazifik eine Veränderung anbahnt.

Eine der nützlichsten Fähigkeiten von Sentinel-6B ist die Erkennung von El Niño und La Niña. Diese natürlichen Klimamuster beeinflussen das Wetter fast überall auf der Erde. La Niña kühlt den zentralen und östlichen Pazifik. El Niño erwärmt ihn. Beide verändern Winde, Regenfälle und das Leben im Meer. Das wirkt sich auf Nahrungsmittelversorgung, Wasserressourcen und Katastrophenvorsorge aus.

Ende 2025 zeigte sich eine schwache La Niña im äquatorialen Pazifik. Kühlere Oberflächenwasser und stärkere Regenfälle über dem Amazonasbecken traten gemeinsam auf. Dieser Regen blieb an Land in Flüssen, Feuchtgebieten und Stauseen. Deshalb verlangsamte sich der globale Meeresspiegelanstieg im Jahr 2025 im Vergleich zum Vorjahr. Die ganze Zeit über nahm der Ozean weiterhin Rekordmengen an Wärme auf.

Anfang 2026 begann sich der Pazifik zu verändern. Meeresspiegeldaten, die der Satellit Sentinel-6 Michael Freilich von März bis Mai gesammelt hat, zeigten ein großes Gebiet mit höherem, wärmerem Wasser, das sich vom westlichen Pazifik nach Osten bewegte. Der Schwall erreichte die Küsten Kolumbiens, Ecuadors und Perus in einem Band von mehreren hundert Kilometern Breite. Anfang Juni zeigten Satellitenmessungen, dass er stärker wurde. So beginnt El Niño.

Warmes Wasser dehnt sich aus. Deshalb liefert die Höhe der Meeresoberfläche ein frühes Signal. Schwache Passatwinde lassen das warme Wasser, das sich normalerweise vor Asien ansammelt, ostwärts über den Ozean strömen. Diese langsame Welle trägt Wärme mit sich. Sobald sie im östlichen Pazifik ankommt, verschiebt sie die Zugbahnen von Stürmen, verändert die Meeresökosysteme und beeinflusst den Niederschlag für Millionen von Menschen. Der Satellit ermöglicht es Wissenschaftlern, diese Reise in ihrem Verlauf zu beobachten.

Sentinel-6B folgt auf den Spuren von TOPEX/Poseidon und den Jason-Satelliten. Diese Reihe hat die Ozeanografie von einem Gebiet mit wenigen Beobachtungen in eines mit kontinuierlichen, zuverlässigen Daten verwandelt. Dieselben Messungen unterstützen heute Wettermodelle, die Schifffahrt, Hurrikanvorhersagen und Küstenhochwasserpläne. Jeder, der an der Küste lebt, auf einem Schiff arbeitet oder einen Bauernhof bewirtschaftet, kann von diesen Augen am Himmel profitieren.

Die globalen Meeresspiegel steigen, während sich das Klima erwärmt. Über diesen Trend legen sich natürliche Schwankungen wie El Niño und La Niña. Sie lassen die jährlichen Zahlen schneller oder langsamer ansteigen. Sentinel-6B verfolgt sowohl den langfristigen Anstieg als auch diese natürlichen Pulse. Diese Trennung hilft Wissenschaftlern, Küstenüberschwemmungen vorherzusagen, die nationale Sicherheitsplanung zu unterstützen und eine widerstandsfähigere Zukunft zu gestalten.