Wollen Sie, dass die Klimadaten der Erde lückenlos bleiben? Lernen Sie die NASA-Praktikantin kennen, die Missionen vorausdenkt

Hampton, Virginia.

Stellen Sie sich vor, Sie könnten vorausschauen und genau sehen, wo eine Satellitenmission ins Straucheln geraten könnte. Sie hätten einen Plan bereit, bevor der erste Aussetzer passiert. Genau das hilft Lindsey Jacobson der NASA jeden Tag. Ihre Arbeit verleiht Erdbeobachtungsmissionen so etwas wie Voraussicht.

Jacobson ist Praktikantin im Pathways-Programm in der Abteilung für Erdwissenschaften der NASA. Sie entwickelt Analysetools, die Missionsplanern helfen, mögliche Veränderungen in der Flotte der Erdbeobachtungssatelliten der Agentur zu erkennen. Das Ziel ist einfach. Lücken in den Daten vermeiden, auf die Wissenschaftler, Wettervorhersager und operative Nutzer angewiesen sind. Sie arbeitet mit dem NESSIE-Team am Langley Research Center. Dort kommen Technik, Strategie und operative Planung zusammen.

Seit 2022 kehrt Jacobson jeden Sommer nach Langley zurück, während sie ihre Dissertation im Maschinenbau an der North Carolina State University abschließt. Das Pathways-Programm der NASA bietet Studierenden einen direkten Weg in Vollzeitstellen im öffentlichen Dienst. Ihre Arbeit fließt in echte Entscheidungen ein, die die Zukunft der Erdbeobachtung prägen.

Warum ist das wichtig? Die Satelliten der NASA erfassen Aerosole, Meeresspiegel, Bodenbedeckung, Wolkendecke und Dutzende weiterer Merkmale über Jahre und Jahrzehnte. Diese Messungen stützen die Klimaaufzeichnungen, auf die Menschen weltweit angewiesen sind. Satelliten haben eine begrenzte Lebensdauer. Startpläne können sich verschieben. Eine Anomalie im Orbit kann den Zeitplan einer Mission verändern. Jacobson und das NESSIE-Team helfen Führungskräften zu erkennen, wo solche Änderungen Datenlücken erzeugen könnten. Sie zeigen auch, welche Optionen die Aufzeichnungen stabil halten.

„Es gibt Unsicherheiten bei den Missionslebensdauern, bei dem, was im Orbit passieren könnte, und bei den Zeitplänen“, sagt Jacobson. Das Team verwandelt diese Unsicherheit in Strategie. Es modelliert mögliche Zukünfte, bewertet die Konsequenzen und schlägt Alternativen vor, um den Datenfluss aufrechtzuerhalten. Man kann es mit der Vorbereitung auf die Hurrikansaison vergleichen. Man bringt Sturmläden an und stapelt Sandsäcke, bevor die Warnung eintrifft. So gibt es kein hektisches Durcheinander. Für das NASA-Portfolio bedeutet dieselbe Logik, im Voraus zu verstehen, was eine Änderung bedeuten würde, und Antworten bereit zu haben.

Dieser Ansatz spiegelt ihre Forschung als Doktorandin zu komplexen Infrastruktursystemen wie dem Stromnetz wider. Das Stromnetz kann nicht abgerissen und neu gebaut werden. Es muss im Laufe der Zeit verändert, erweitert und verbessert werden. Das Satellitenportfolio der NASA funktioniert genauso. Jede Mission ist Teil eines größeren, voneinander abhängigen Systems. Dieses System muss sich gezielt weiterentwickeln.

Jacobson stellte die Arbeit des NESSIE-Teams auf der IEEE Aerospace Conference 2025 vor. Sie zeigte Methoden, wie man Portfolios von Erdbeobachtungsmissionen unter Unsicherheit verwaltet. Der am schnellsten veränderliche Teil ihrer Rolle ist die Landschaft der Erdwissenschaften selbst. Noch mehr als der Code, den sie schreibt. Kommerzielle Unternehmen steuern mehr Daten bei. Neue Raumfahrtagenturen entstehen. Innovative Architekturen tauchen ständig auf. „Die Art, wie wir Erdwissenschaften betreiben, verändert sich“, sagt sie. Die NASA muss Schritt halten, um die Gemeinschaften zu bedienen, die auf ihre Daten angewiesen sind.

Anpassungsfähigkeit ist Teil der Kultur in Langley. „Langley hat viele Premieren gefeiert“, sagt Jacobson und greift damit eine Aussage von Direktorin Trina Dyal auf. Zu dieser Tradition gehört es, neue Werkzeuge wie KI zu erlernen und in die tägliche Arbeit zu integrieren. Für Jacobson bleibt die übergeordnete Mission dieselbe. Voraussicht aufbauen, Risiken reduzieren und sicherstellen, dass die Daten der Erdwissenschaften der Menschheit weiterhin zugutekommen.