So verfolgen Sie den Start des NASA-Roman-Weltraumteleskops am 30. August. Die Infrarot-Mission, die Milliarden von Galaxien kartieren wird.

Der Countdown für eine neue Ära der Infrarot-Astronomie hat offiziell begonnen. Das Nancy-Grace-Roman-Weltraumteleskop der NASA ist startklar für den Abflug von Florida. Die Raumfahrtbehörde hat alle Möglichkeiten veröffentlicht, wie man dabei sein kann. Der Start ist frühestens um 7:26 Uhr EDT am Sonntag, den 30. August 2026, geplant. Startort ist der Komplex 39A im Kennedy Space Center der NASA. Eine Falcon Heavy von SpaceX wird das Observatorium in den Orbit bringen. Die Live-Berichterstattung beginnt um 6:20 Uhr EDT.

Roman ist nach der ersten leitenden Astronomin der NASA benannt. Seine Mission gehört zu den ambitioniertesten der modernen Weltraumforschung. Das Teleskop verbindet scharfe Infrarot-Sicht mit einem Sichtfeld, das mindestens 100-mal größer ist als das des Hubble. Das bedeutet, es kann große Teile des Himmels schnell erfassen und gleichzeitig schwache kosmische Objekte heranzoomen. Das Ergebnis ist ein Observatorium, das für Entdeckungen gebaut wurde. Was ist Dunkle Energie genau? Wie formen sich Galaxien im Laufe der Zeit? Wo entstehen Exoplaneten? Roman wurde entwickelt, um Antworten zu suchen.

Die wissenschaftlichen Ziele der Mission sind breit gefächert. Roman wird Milliarden von Galaxien kartieren, die Natur der Dunklen Materie erforschen, Exoplaneten entdecken und charakterisieren und Schwarze Löcher untersuchen. Er wird auch Objekte von unserem Sonnensystem bis zum Rand des beobachtbaren Universums betrachten. Anders gesagt ist Roman ein kosmischer Entdecker mit einem sehr detaillierten Reiseplan.

Zwei leistungsstarke Instrumente machen das möglich. Das Weitfeld-Instrument ist für große Himmelsdurchmusterungen ausgelegt. Es hält enorme kosmische Szenen in einem einzigen Bild fest. Das Koronograf-Instrument blockiert das Licht heller Sterne. Dadurch können Wissenschaftler Planeten direkt abbilden, die diese Sterne umkreisen. Das öffnet ein Fenster zu den Atmosphären von Exoplaneten. Es bringt uns dem Verständnis näher, welche Bedingungen anderswo Leben unterstützen könnten. Roman wird diese Art von Detail für eine breite Palette von Welten liefern. Das könnte die Suche nach Leben jenseits der Erde verändern.

Nach der Trennung von der Falcon Heavy wird Roman zum zweiten Lagrange-Punkt des Systems Sonne-Erde reisen, bekannt als L2. Der liegt ungefähr 1,6 Millionen Kilometer von der Erde entfernt. Von diesem stabilen Aussichtspunkt aus wird das Teleskop das Universum im Infrarotlicht beobachten. Die geplante Primärmission dauert fünf Jahre, das Ziel ist ein Betrieb von zehn Jahren. Die gesammelten Wissenschaftsdaten werden verarbeitet und öffentlich zugänglich gemacht. So werden die Entdeckungen mit allen geteilt.

Das Launch-Erlebnis beginnt eigentlich schon einen Tag früher. Am Samstag, den 29. August, startet die NASA mit einem Wissenschaftsbriefing um 9 Uhr EDT. Danach folgt eine Pre-Launch-Pressekonferenz um 10:30 Uhr EDT. NASA-Administrator Jared Isaacman soll um 11:45 Uhr am Pad mit der Rakete und dem Teleskop vorbeifliegen. Vor-Ort-Medieninterviews beginnen um 12 Uhr. Dann kommt Sonntag, der 30. August, das Hauptereignis. Die Startberichterstattung beginnt um 6:20 Uhr EDT. Der Abflug erfolgt um 7:26 Uhr. Eine Pressekonferenz nach dem Start ist für 9:30 Uhr angesetzt. Man kann die Übertragung nur mit Audio über die NASA-Übertragungskanäle verfolgen. Oder man schaut sich den Livestream auf der NASA-Website an. Blog-Updates, Fotos und ein virtuelles Gastprogramm machen es einfach, den Start von überall aus zu erleben.

Das Roman-Weltraumteleskop wird vom Goddard Space Flight Center der NASA verwaltet. Wichtige Beteiligte sind das Jet Propulsion Laboratory der NASA, Caltech/IPAC und das Space Telescope Science Institute. Zum Industrieteam gehören BAE Systems, L3Harris Technologies und Teledyne Scientific & Imaging. Die internationale Zusammenarbeit umfasst die ESA, die JAXA, die französische Raumfahrtagentur CNES und das Max-Planck-Institut für Astronomie in Deutschland. Das Launch Services Program der NASA mit Sitz am Kennedy Space Center verwaltet den Startdienst. Diese Mission ist wirklich eine weltweite Anstrengung.

Mit seinem beispiellosen Blick auf das Infrarot-Universum soll Roman unser Verständnis der kosmischen Expansion, der Galaxienbildung, der Exoplanetensysteme und der Dunklen Materie neu prägen. Je näher der Starttag rückt, desto größer wird die Aufregung an der Space Coast in Florida. In einem Jahr werden wir eine ganze neue Reihe kosmischer Fragen zu erkunden haben. Und alles beginnt mit diesem morgendlichen Start vom Launch Complex 39A. Tragen Sie sich den Termin unbedingt ein.