XMM-Newton AO-26. Vorschläge bis zum 9. Oktober 2026. Eure seltene Einladung in den Röntgenkosmos

Paris, Frankreich. Astronomen, das ist etwas für euch. Die Europäische Weltraumorganisation hat mit erheblicher Beteiligung der NASA die 26. Ausschreibung für Beobachtungsvorschläge an XMM-Newton gestartet, bekannt als AO-26. Einsendeschluss ist Freitag, der 9. Oktober 2026, um 12:00 Uhr UTC. Die offizielle Ankündigung erfolgte am 19. August 2026. Das gibt euch ein großzügiges Zeitfenster, um ein Programm zu entwerfen, das einige der größten Fragen der Hochenergie-Astrophysik beantworten könnte.

Warum ist das die Mühe wert? XMM-Newton hält dieses Versprechen seit Dezember 1999. Die X-ray Multi-Mirror Mission, benannt nach Isaac Newton, nutzt drei große Teleskope mit ineinander verschachtelten, vergoldeten Spiegeln. Diese Spiegel sind dafür gebaut, Röntgenstrahlen aus den extremsten Umgebungen des Kosmos einzufangen. Denkt an Schwarze Löcher, die Gas anziehen, an Neutronensterne mit so starken Magnetfeldern, dass sie Materie in ihrer Nähe umformen, an Supernova-Überreste, die sich mit tausenden Kilometern pro Sekunde bewegen, und an Galaxienhaufen voller überhitztem Gas. Die Röntgenstrahlen dieser Objekte tragen Informationen über Temperatur, Dichte und Bewegung. XMM-Newton liest diese Informationen und gibt Wissenschaftlern eine Möglichkeit zu verstehen, was an Orten geschieht, die für gewöhnliche Teleskope unerreichbar sind.

Die Erdatmosphäre absorbiert Röntgenstrahlen. Deshalb ist diese Art der Erforschung nur im Orbit möglich. Jede XMM-Newton-Beobachtung blickt damit auf Prozesse im Hochenergiehimmel, die für bodengebundene Instrumente sonst verborgen bleiben. Das Observatorium ist damit auch eine perfekte Plattform, um zu entdecken, was sich in diesem Himmel verändert, aufhellt oder bewegt.

In diesem Zyklus gibt es ein ungewöhnlich breites Netz an Partnerschaften. Das XMM-Newton-Projekt hat gemeinsame Beobachtungsprogramme mit dem Very Large Telescope, den NRAO-Teleskopen VLA, GBT und VLBA, dem Hubble-Weltraumteleskop, dem JWST sowie den bodengebundenen Gammastrahlen-Teleskopen HESS und MAGIC vereinbart. Im Röntgenbereich können Vorschläge mit Chandra, NuSTAR, Swift, XRISM und, neu in diesem Zyklus, IXPE koordiniert werden. In der Praxis kann ein genehmigtes XMM-Newton-Programm Teil einer echten Multiwellenlängen-Kampagne werden. Dieselbe Quelle könnte im Radiobereich, im Optischen, im Infraroten, im Ultravioletten, in Gammastrahlen und in mehreren Röntgenbändern erscheinen, alles aus einem Vorschlag. Einige genehmigte Programme erhalten möglicherweise sogar Beobachtungszeit an Partnereinrichtungen über die eigene Zuteilung von XMM-Newton. Das ist ein großer Vorteil, wenn eure Wissenschaft davon abhängt, Aktivitäten über das gesamte Spektrum hinweg zu korrelieren.

Der Weg zu diesen Beobachtungen ist unkompliziert. Ihr schlagt konkrete Ziele vor und erläutert, was die Daten über extreme Schwerkraft, Materie unter extremen Bedingungen oder die Entstehung und Entwicklung großer kosmischer Strukturen verraten würden. Ein Fachgremium bewertet die Vorschläge anschließend nach wissenschaftlicher Priorität und technischer Machbarkeit. Die hohe Sammelfläche und die lange, ununterbrochene Sichtbarkeit von XMM-Newton machen das Teleskop besonders geeignet für Spektroskopie schwacher Quellen, für Zeitmessungen an kompakten Objekten und für tiefe Durchmusterungen entfernter, lichtschwacher Quellen. Wenn eure Idee eine dieser Stärken benötigt, ist das Teleskop genau dafür gebaut.

Die formelle Einladung des ESA-Wissenschaftsdirektors wurde bereits versandt. Ausführliche Informationen zum Instrumentenstatus, zur Sichtbarkeit der Ziele und zu den Verfahren der Partnerobservatorien stehen in der offiziellen Ankündigung. Alle Vorschläge müssen vor Ablauf der Frist elektronisch eingereicht werden. Der Einsendeschluss ist Freitag, der 9. Oktober 2026, um 12 Uhr mittags UTC. In den USA entspricht das 8 Uhr Ostküstenzeit und 5 Uhr Pazifikzeit. Mit dem neu aufgenommenen IXPE und Koordinationsmöglichkeiten, die fast jedes größere aktive Teleskop umfassen, könnte AO-26 eine der wettbewerbsintensivsten und folgenreichsten Röntgen-Beobachtungssaisons der jüngeren Vergangenheit werden. Wenn ihr eine Frage habt, die nur das Röntgenuniversum beantworten kann, ist dies eure Chance, sie zu stellen.