Ihr Blick ins All erweitert sich. Das Roman-Weltraumteleskop der NASA erreicht die Umlaufbahn mit der 100-fachen Leistung von Hubble.

Kennedy Space Center, Florida, Quelle: Das neueste Weltraumteleskop der NASA ist offiziell unterwegs. Das Nancy-Grace-Roman-Weltraumteleskop startete an Bord einer SpaceX Falcon Heavy und erreichte am 30. August 2026 die Umlaufbahn. Das Raumfahrzeug trennte sich wie geplant von der zweiten Raketenstufe, und die Missionsmannschaften beginnen nun eine neue Phase der Überprüfungen und Vorbereitungen.

Der Start erfolgte nach mehr als einem Jahrzehnt der Planung, Erprobung und Vorfreude. Bei einer Pressekonferenz nach dem Start im Kennedy Space Center bestätigten der NASA-Administrator Jared Isaacman sowie Projektleiter und Startdirektoren den erfolgreichen Beginn. Die Stimmung war optimistisch, und das aus gutem Grund. Roman ist nun bereit, die Reise zu einem stabilen Beobachtungspunkt in etwa einer Million Meilen von der Erde anzutreten, einem Ort, der als Sonne-Erde-Lagrange-Punkt 2 bekannt ist.

Dieses Teleskop verfügt über einen 2,4 Meter großen Hauptspiegel, dessen Größe dem Hubble-Spiegel ähnelt. Die eigentliche Stärke liegt in seinem riesigen Sichtfeld. Roman kann in einem einzigen Bild Himmelsausschnitte erfassen, die bis zu 100-mal breiter sind als bei Hubble. Das bedeutet, dass es riesige Bereiche des infraroten Universums mit einer Geschwindigkeit abtasten kann, die kein früheres Observatorium erreichte. Astronomen beschreiben das als Verwandlung eines Schlüssellochs in ein Panoramafenster. Roman ist dieses Fenster.

Was wird es mit einem so weiten Blick tun? Die Mission soll Milliarden von Galaxien kartieren. Diese Beobachtungen werden Wissenschaftlern helfen, die dunkle Energie zu untersuchen, die geheimnisvolle Kraft, die die Expansion des Universums zu beschleunigen scheint. Roman wird auch dunkle Materie aufspüren, indem es misst, wie ihre Schwerkraft das Licht ferner Galaxien ablenkt. Das Koronagraphen-Instrument des Teleskops wird direkte Bilder von Exoplaneten aufnehmen und deren Atmosphären untersuchen. Das liefert Hinweise auf Welten jenseits unseres Sonnensystems.

Indem Roman Milliarden von Jahren in die Vergangenheit blickt, wird es helfen, große Fragen zu beantworten, etwa wie Galaxien entstehen, wie Sterne sich entwickeln und wie Schwarze Löcher wachsen. Jedes Tiefenfeldbild wird Tausende von Objekten in unterschiedlichen Entfernungen enthalten. So entsteht ein Datensatz, den Astronomen jahrelang auswerten werden. Das ist nicht nur eine Teleskopmission. Es ist eine kosmische Zeitmaschine im Entstehen.

Da Start und Trennung der Nutzlast abgeschlossen sind, hat Roman seine Überprüfungsphase erreicht. Die Teams werden die Gesundheit des Raumfahrzeugs überprüfen, die Instrumente einschalten und Kalibrierungsabläufe durchführen. Sobald das Teleskop seine Umlaufbahn um den Lagrange-Punkt 2 erreicht hat, beginnt die eigentliche Wissenschaft. Himmelsdurchmusterungen werden enorme Bereiche des Universums mit einer Klarheit und Geschwindigkeit kartieren, die einen neuen Maßstab für Entdeckungen setzt.

Dieser Moment markiert den Beginn von etwas Bemerkenswertem. Romans Weitwinkelblick wird die Arbeit bestehender Observatorien ergänzen, indem es in einer einzigen Ausrichtung riesige Datenmengen sammelt. Wissenschaftler auf der ganzen Welt erhalten Zugang zu einem Schatz an Bildern und Spektren. Das öffnet Türen zu neuen Entdeckungen in allen Bereichen der Astronomie. Von nahen Exoplaneten bis zu Galaxien am Rande des beobachtbaren Universums ist Roman bereit, unser Wissen über den Kosmos neu zu gestalten.