IA, la era de la inteligencia y la evolución humana. ¿Estamos viendo tomar forma una nueva religión secular?

Corresponsal de MMN en San Francisco. En 2023, la idea de una era de la inteligencia pasó de la ciencia ficción a la primera plana. Marc Andreessen describió la inteligencia como una espiral ascendente. Sam Altman, director ejecutivo de OpenAI, dijo que la humanidad entraba en la era de la inteligencia cuando ChatGPT se convirtió en un nombre conocido por todos. Dario Amodei, la mente detrás de Claude de Anthropic, fue más lejos. Describió este momento como la culminación de la historia humana, un tiempo en que la paz, la prosperidad y los valores de la Ilustración podían hacerse reales mediante la inteligencia artificial.

¿Qué es exactamente esta inteligencia? Es la que aparece en las tecnologías que la gente construye. La IA generativa es ahora su expresión más clara. La promesa es que esta inteligencia creada por ingeniería ayudará a la humanidad a alcanzar su pleno potencial. El manifiesto de Andreessen tiene una cadencia espiritual. Repite la frase "Creemos en la evolución" y vincula el desarrollo de la IA con llegar a ser plenamente humanos. Ese tono es una de las razones por las que el filósofo Emile Torres compara la era de la inteligencia con una religión secular. Ofrece sentido y dirección en un mundo donde los marcos religiosos tradicionales ya no ocupan el mismo lugar.

Dentro de la comunidad de la IA, la atención suele centrarse en la alineación. La alineación es el esfuerzo por asegurar que los sistemas inteligentes se mantengan fieles a los valores e intereses humanos. Es a la vez un problema de ingeniería y un rompecabezas filosófico. Algunos académicos preguntan si basta con alinearse con los valores de un pequeño grupo de constructores de tecnología. Torres y la científica de la computación Timnit Gebru han señalado vínculos históricos y biográficos entre la ciencia eugenésica y ciertas subculturas de la IA. Esos vínculos merecen un examen cuidadoso. Muestran que la era de la inteligencia se asienta dentro de una historia más larga sobre la ciencia, la mejora humana y la creencia.

Hace un siglo, la eugenesia apareció ante muchos como candidata a fe secular. Francis Galton, quien acuñó el término, sugirió en 1904 que la eugenesia podía convertirse en un principio religioso ortodoxo del futuro. Imaginó que la ciencia tomaría el papel de la religión y movería la historia hacia un mundo mejor. Esa visión se acerca a lo que los manifiestos de la IA prometen hoy. Torres, que recorrió un camino personal desde el cristianismo evangélico hasta el nuevo ateísmo y luego a la crítica de la IA, describe la visión de algunos entusiastas de la IA como muy cercana al cristianismo. La forma es conocida, una historia de caída, redención y un futuro prometido.

Los estudiosos de la religión advierten que llamar a algo religión secular puede cerrar conversaciones tan rápido como las abre. La era de la inteligencia obtiene poder de las ideas de destino y realización humana. Habla de un deseo profundo de un mundo que sigue mejorando. La misma atracción que movió a Torres a través de diferentes sistemas de creencias es la que usan estos manifiestos. El secularismo tiene sus propias narrativas de sucesión. La ciencia y la razón pública toman el trabajo del progreso después de que el cristianismo occidental lo haya llevado adelante. En ese sentido, la religión secular es una señal útil. Muestra dónde el futuro mejor presiona contra el presente.

La era de la inteligencia comienza con un traspaso. Altman agradece a las generaciones anteriores por construir el andamiaje del progreso humano. Su sociedad se convierte en la base de algo nuevo. Eric Schmidt, de Google, describe el consenso de San Francisco como la creencia de que los sistemas de IA pronto serán más inteligentes que la suma de los humanos. La inteligencia solía pertenecer a las sociedades humanas. Ahora pertenece a los sistemas y modelos. Es una transferencia directa de propiedad, y va más allá del paso de la guía religiosa a la gestión científica que los eugenistas imaginaron.

Los constructores de este futuro llevan un optimismo seguro. Andreessen dice que la máquina tecnocapitalista permitirá que la selección natural trabaje para nosotros en el reino de las ideas. Espera que esas ideas sean tan a favor de lo humano que la sociedad se reorganice a su alrededor. Amodei, normalmente la voz más cuidadosa, coincide en que la inteligencia eventualmente sorteará casi todos los límites. Ve el estado de derecho, la democracia y los valores de la Ilustración como resultados probables. Los modelos de IA aprenden de sus datos de entrenamiento. La herencia es un hecho central en la estadística, y otros futuros siguen siendo posibles junto a ella.

Suzanne van Geuns, estudiosa de la religión en la Universidad de Wisconsin Madison, aporta un ángulo nuevo. Su investigación sobre consejos de seducción en línea muestra cómo la gente intenta mejorarse pensando como una IA. Una buena frase para ligar se convierte en un algoritmo conversacional de si/entonces. Una persona trabaja para convertirse en un macho alfa con métricas optimizadas. Van Geuns llama a esto deslizamiento computacional. El lenguaje y la lógica de la IA se vuelven una abreviatura de la eficacia en partes íntimas y no programables de la vida. Aquí es donde la era de la inteligencia se hace visible en el día a día, en los hogares y las conversaciones tanto como en los centros de datos.

Para que comience la era de la inteligencia, el pasado debe convertirse primero en andamiaje. Cuando Galton dijo que la ciencia eugenésica reemplazaría a la ortodoxia religiosa, reforzó el poder de la religión en el mismo acto de reemplazarla. Las transiciones llevan sus propias continuidades. La sociedad de generaciones anteriores se convierte en una protointeligencia que un modelo estadístico bien entrenado puede mejorar. El deslizamiento computacional muestra cuán cerca está esta lógica de nosotros. Las conversaciones, las relaciones y los caminos de la civilización empiezan a parecer cerraduras que solo la inteligencia puede abrir.

Altman escribe que las maravillas se volverán rutina y luego el costo de entrada. Una maravilla se convierte en hábito y luego en el precio de admisión. Promete una llegada suave para la era de la inteligencia, incluso mientras nuevas maravillas llegan a una velocidad inmensa. Los estudiosos de la religión pueden ayudarnos a ver la arquitectura de la maravilla. Pueden rastrear los cortes y espirales que crean una nueva era en tiempo real y las formas que persisten a través de esos cambios. La religión secular merece atención como señal de dónde la esperanza humana está colocando sus milagros.

La era de la inteligencia es una transformación cultural tanto como tecnológica. Se apoya en viejos sueños de perfección humana y en nuevas herramientas que hacen sentir esos sueños cercanos. Al entender la historia detrás de las promesas, podemos participar en dar forma a lo que viene. El futuro está abierto. La inteligencia, en todas sus formas, es parte de la conversación.