El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, sobrevive a una reunión crítica y se disculpa por el plan de inversión de 40 millones de dólares. Qué significa para tu selección nacional y las elecciones de 2027

Rabat, Marruecos, corresponsal de MMN: ¿Qué sucede cuando una oferta de 40 millones de dólares llega ante las 211 federaciones miembro de la FIFA justo antes de unas elecciones? La respuesta se aclaró esta semana, cuando Gianni Infantino salió de una reunión de alto riesgo en Rabat con su presidencia intacta y una disculpa registrada.

La reunión se llevó a cabo el miércoles en la oficina africana de la FIFA, donde el comité ejecutivo confirmó su respaldo unánime a Infantino. La discusión en torno al programa FIFA Forward Enterprise, o FFE, generó fuertes reacciones. El plan, filtrado el 28 de julio, habría creado una nueva subsidiaria para gestionar los derechos comerciales y de venta de entradas de los torneos insignia de la FIFA, incluidos los mundiales masculino y femenino.

La propuesta también incluía un pago de 40 millones de dólares a cada una de las 211 federaciones miembro a cambio de su apoyo. Los críticos lo vieron como un intento de comprar votos. La UEFA lo calificó de "acuerdo turbio, secreto y poco transparente" y dijo que había perdido la confianza en el liderazgo de Infantino. Inglaterra retiró su apoyo a su reelección a principios de esta semana.

Dentro de la FIFA, el secretario general Mattias Grafstrom había enviado el martes un memorando interno en el que describía "una serie de hechos tristes y reprochables". Después de la reunión, él y el comité ejecutivo emitieron un comunicado expresando su pleno respaldo al presidente.

Infantino y Grafstrom enviaron luego una carta conjunta a los vicepresidentes de la FIFA, los miembros del consejo y las 211 federaciones miembro. Ofrecieron sus "sinceras disculpas" por los errores y prometieron asegurarse de que tales equivocaciones no volvieran a suceder. Más tarde se les vio juntos en un partido de la Copa Africana de Naciones Femenina en Rabat, una clara señal de un frente unido.

El comunicado oficial de la FIFA dijo que se cometieron errores en la propuesta del FFE y en la manera en que se manejó la filtración. Dijo que no era la intención que el consejo de la FIFA y las federaciones miembro se sintieran excluidos del proceso. El comunicado también dijo que la FIFA "no tolerará más ataques a su integridad, buen gobierno y debido proceso". Ese lenguaje muestra cuán en serio se toma la organización el desafío a su credibilidad.

Este episodio no surgió de la nada. La década de Infantino en el cargo incluye la concesión del Mundial 2034 a Arabia Saudita y el Premio Paz de la FIFA para el expresidente estadounidense Donald Trump. El plan del FFE destacó porque los informes lo vinculaban con Joshua Kushner, hermano de Jared Kushner, quien es yerno de Donald Trump. Eso planteó preguntas sobre conflictos de interés que siguen sin respuesta.

Las reacciones llegaron rápido. El primer ministro canadiense Mark Carney, cuyo país coorganizó el último Mundial junto con Estados Unidos y México, dijo que ya no tenía confianza en Infantino. Luis Figo, el ex extremo portugués y antiguo candidato presidencial de la FIFA, pidió su renuncia inmediata. Figo dijo que Infantino había rebajado el prestigio del cargo e instó a los líderes del fútbol a actuar antes de que fuera demasiado tarde.

Infantino no se echa atrás. Parece listo para competir por un cuarto mandato. Los candidatos tienen hasta el 18 de noviembre para declararse, y las elecciones están previstas para el Congreso de la FIFA en Marruecos en marzo de 2027. Para ganar, un candidato necesita 106 votos de las 211 federaciones miembro.

La UEFA ha respondido rápido y enfrenta un desafío cuesta arriba a nivel mundial. El apoyo global a un candidato alternativo es limitado. La CONCACAF ha criticado a Infantino y no llegó a una moción de censura completa. Fuera de Europa, Jordania es la única federación que ha pedido públicamente su renuncia.

Varios países han expresado su apoyo a Infantino, incluidos Egipto, Marruecos, Níger, Mauritania, la República Democrática del Congo y Filipinas. Muchos de ellos reciben financiamiento a través del programa Forward de la FIFA, que entrega 8 millones de dólares a cada federación miembro en un ciclo de tres años. Esta relación financiera es clave para entender el actual mapa político.

La política aquí es tan importante como el dinero. La capacidad de Infantino para sobrevivir a este momento habla de las relaciones que ha construido en todo el mundo del fútbol. La propuesta del FFE planteó serias preguntas y no rompió esas relaciones.

La FIFA dice que ahora tomará medidas para fortalecer el buen gobierno y restaurar la confianza. Eso podría significar más controles y equilibrios y menos propuestas elaboradas a puerta cerrada. Algunos observadores se preguntan si Infantino retomará su idea de un Mundial de 64 equipos o si abrirá las reservas de efectivo de la organización a un mayor escrutinio.

La pregunta más amplia es sobre la confianza. La toma de decisiones rápida y la autoridad concentrada han marcado el estilo de liderazgo de Infantino durante años. El episodio del FFE mostró lo que puede pasar cuando ese estilo se encuentra con una audiencia global que espera transparencia. La disculpa es un paso. El cumplimiento de lo prometido será la verdadera prueba.

Para tu selección nacional, esto es más que un drama político. Las decisiones de la FIFA afectan los calendarios de torneos, la financiación y el equilibrio competitivo del fútbol mundial. Los próximos meses importan.

El órgano rector del fútbol se encuentra ahora en una encrucijada. Los próximos meses ofrecen una oportunidad para reformas y para una conversación más amplia sobre cómo opera la FIFA. Infantino sigue siendo presidente por ahora. Lo que haga con este momento marcará el futuro del juego durante años.