Convocatoria de propuestas AO-26 de XMM-Newton abierta hasta el 9 de octubre de 2026. Su rara invitación al cosmos de rayos X.

París, Francia. Astrónomos, esta es para ustedes. La Agencia Espacial Europea, con una participación significativa de la NASA, ha abierto AO-26, la vigésima sexta convocatoria de propuestas de observación de XMM-Newton. Las presentaciones cierran el viernes 9 de octubre de 2026 a las 12:00 UTC, y el anuncio oficial se publicó el 19 de agosto de 2026. Eso les da un buen margen para diseñar un programa que pueda responder algunas de las preguntas más importantes de la astrofísica de alta energía.

¿Qué hace que valga la pena? XMM-Newton ha cumplido esa promesa desde diciembre de 1999. La Misión de Espejos Múltiples de Rayos X, llamada así por Isaac Newton, utiliza tres grandes telescopios con espejos anidados recubiertos de oro. Esos espejos están diseñados para captar rayos X de los entornos más extremos del cosmos. Piense en agujeros negros que absorben gas, estrellas de neutrones con campos magnéticos tan fuertes que remodelan la materia cercana, restos de supernovas que se mueven a miles de kilómetros por segundo y cúmulos de galaxias llenos de gas sobrecalentado. Los rayos X de estos objetos contienen información sobre temperatura, densidad y movimiento. XMM-Newton lee esa información y brinda a los científicos una forma de entender lo que ocurre en lugares que escapan al alcance de los telescopios ordinarios.

La atmósfera terrestre absorbe los rayos X, así que este tipo de exploración está reservado para la órbita. Eso hace que cada observación de XMM-Newton sea una mirada a procesos del cielo de alta energía que de otro modo permanecen ocultos para los instrumentos terrestres. También convierte al observatorio en una plataforma perfecta para descubrir qué está cambiando, qué se está iluminando y qué se mueve en ese cielo.

También hay un conjunto de alianzas inusualmente amplio en este ciclo. El Proyecto XMM-Newton ha organizado programas de observación conjuntos con el Very Large Telescope, el VLA, el GBT y el VLBA del NRAO, el Telescopio Espacial Hubble, el JWST y los telescopios terrestres de rayos gamma HESS y MAGIC. En el ámbito de los rayos X, las propuestas pueden coordinarse con Chandra, NuSTAR, Swift, XRISM y, nuevo para este ciclo, IXPE. En términos prácticos, un programa aprobado de XMM-Newton puede convertirse en parte de una verdadera campaña multi-longitud de onda. La misma fuente podría aparecer en radio, óptico, infrarrojo, ultravioleta, rayos gamma y múltiples bandas de rayos X, todo desde una sola propuesta. Algunos programas aprobados pueden incluso recibir tiempo de observación en instalaciones asociadas mediante la propia asignación de XMM-Newton. Es una gran ventaja si su ciencia depende de correlacionar la actividad en todo el espectro.

El camino hacia esas observaciones es sencillo. Usted propone objetivos específicos y explica qué revelarían los datos sobre la gravedad extrema, la materia en condiciones intensas o la formación y evolución de las estructuras cósmicas a gran escala. Un panel de revisión por pares clasifica luego las propuestas según su prioridad científica y viabilidad técnica. La gran área de captación de XMM-Newton y su visibilidad larga e ininterrumpida la hacen especialmente adecuada para la espectroscopia de fuentes débiles, estudios de variabilidad temporal de objetos compactos y sondeos profundos que apuntan a fuentes distantes de baja luminosidad. Si su idea necesita una de estas fortalezas, el telescopio está diseñado para ello.

La invitación formal del Director de Ciencia de la ESA ya se ha distribuido, y los detalles completos sobre el estado de los instrumentos, la visibilidad de los objetivos y los procedimientos de los observatorios asociados están en el anuncio oficial. Todas las propuestas deben enviarse electrónicamente antes de la fecha límite. El plazo vence el viernes 9 de octubre de 2026 a las 12:00 UTC, o las 8:00 a. m. hora del Este y las 5:00 a. m. hora del Pacífico en Estados Unidos. Con IXPE recién incluido y oportunidades de coordinación que abarcan casi todos los grandes telescopios en operación, AO-26 podría ser una de las temporadas de observación de rayos X más competitivas y trascendentales de los últimos tiempos. Si tiene una pregunta que solo el universo de rayos X puede responder, esta es su oportunidad de hacerla.