L'IA, l'ère de l'intelligence et l'évolution humaine. Assistons-nous à la naissance d'une nouvelle religion séculière ?

San Francisco, correspondant de MMN. En 2023, l'idée d'une ère de l'intelligence est passée de la science-fiction à la une des journaux. Marc Andreessen a décrit l'intelligence comme une spirale ascendante. Sam Altman, le PDG d'OpenAI, a déclaré que l'humanité entrait dans l'ère de l'intelligence. ChatGPT venait de devenir un nom connu de tous. Dario Amodei, l'esprit derrière Claude d'Anthropic, est allé plus loin. Il a décrit ce moment comme l'accomplissement de l'histoire humaine. Une époque où la paix, la prospérité et les valeurs des Lumières pourraient devenir réelles grâce à l'intelligence artificielle.

Qu'est-ce que cette intelligence, au juste ? C'est celle qui apparaît dans les technologies que les gens construisent. L'IA générative en est aujourd'hui l'expression la plus claire. La promesse est que cette intelligence artificielle aidera l'humanité à atteindre son plein potentiel. Le manifeste d'Andreessen a une cadence spirituelle. Il répète la phrase « Nous croyons en l'évolution » et associe le développement de l'IA à l'accomplissement de l'être humain. Ce ton est l'une des raisons pour lesquelles le philosophe Emile Torres compare l'ère de l'intelligence à une religion séculière. Elle offre un sens et une direction dans un monde où les cadres religieux traditionnels n'occupent plus la même place.

Au sein de la communauté de l'IA, l'attention se concentre souvent sur l'alignement. L'alignement, c'est l'effort pour s'assurer que les systèmes intelligents restent fidèles aux valeurs et aux intérêts humains. C'est à la fois un problème d'ingénierie et une énigme philosophique. Certains chercheurs se demandent si l'alignement sur les valeurs d'un petit groupe de concepteurs de technologies suffit. Torres et l'informaticienne Timnit Gebru ont signalé des liens historiques et biographiques entre la science eugéniste et certaines sous-cultures de l'IA. Ces liens méritent un examen attentif. Ils montrent que l'ère de l'intelligence s'inscrit dans une histoire plus longue, celle de la science, de l'amélioration humaine et de la croyance.

Il y a un siècle, l'eugénisme apparaissait à beaucoup comme un candidat à la foi séculière. Francis Galton, qui a inventé le terme, suggérait en 1904 que l'eugénisme pourrait devenir un dogme religieux orthodoxe de l'avenir. Il imaginait la science reprenant le rôle de la religion et poussant l'histoire vers un monde meilleur. Cette vision est proche de ce que promettent les manifestes de l'IA aujourd'hui. Torres, qui est passé personnellement du christianisme évangélique au nouvel athéisme, puis à la critique de l'IA, décrit la vision du monde de certains passionnés d'IA comme très proche du christianisme. La forme est familière. On y trouve une histoire de chute, de rédemption et d'un avenir promis.

Les spécialistes de la religion préviennent que qualifier quelque chose de religion séculière peut fermer des conversations aussi vite que les ouvrir. L'ère de l'intelligence tire sa force des idées de destinée et d'accomplissement humains. Elle répond à un désir profond d'un monde qui s'améliore sans cesse. Le même attrait qui a fait passer Torres d'un système de croyances à un autre est celui qu'utilisent ces manifestes. Le sécularisme a ses propres récits de succession. La science et la raison publique prennent le relais du progrès après que le christianisme occidental l'a porté. En ce sens, la religion séculière est un signal utile. Elle montre où le futur meilleur fait pression sur le présent.

L'ère de l'intelligence commence par un passage de relais. Altman remercie les générations précédentes d'avoir construit l'échafaudage du progrès humain. Leur société devient le fondement de quelque chose de nouveau. Eric Schmidt, de Google, décrit le consensus de San Francisco comme la conviction que les systèmes d'IA seront bientôt plus intelligents que la somme des humains. L'intelligence appartenait autrefois aux sociétés humaines. Désormais, elle appartient aux systèmes et aux modèles. C'est un transfert direct de propriété. Il va au-delà du passage de la direction religieuse à la gestion scientifique qu'imaginaient les eugénistes.

Les bâtisseurs de cet avenir affichent un optimisme confiant. Andreessen dit que la machine techno-capitaliste permettra à la sélection naturelle de travailler pour nous dans le domaine des idées. Il s'attend à ce que ces idées soient si pro-humaines que la société se réorganise autour d'elles. Amodei, généralement la voix la plus prudente, admet que l'intelligence finira par contourner presque toutes les limites. Il voit l'État de droit, la démocratie et les valeurs des Lumières comme des résultats probables. Les modèles d'IA apprennent effectivement à partir de leurs données d'entraînement. L'héritage est un fait central des statistiques, et d'autres avenirs restent possibles à côté de lui.

Suzanne van Geuns, spécialiste des sciences religieuses à l'université du Wisconsin à Madison, apporte un angle nouveau. Ses recherches sur les conseils de séduction en ligne montrent comment les gens essaient de s'améliorer en pensant comme une IA. Une bonne phrase de drague devient un algorithme conversationnel de type si/alors. Une personne travaille à devenir un mâle alpha avec des indicateurs optimisés. Van Geuns appelle cela l'emprise computationnelle. Le langage et la logique de l'IA deviennent un raccourci pour l'efficacité dans les domaines intimes et non programmables de la vie. C'est là que l'ère de l'intelligence devient visible dans les rencontres quotidiennes, dans les foyers et les conversations, tout autant que dans les centres de données.

Pour que l'ère de l'intelligence commence, le passé doit d'abord devenir un échafaudage. Quand Galton disait que la science eugéniste prendrait le relais de l'orthodoxie religieuse, il renforçait le pouvoir de la religion par son geste même de remplacement. Les transitions portent leurs propres continuités. La société des générations précédentes devient une proto-intelligence qu'un modèle statistique bien entraîné peut améliorer. L'emprise computationnelle montre à quel point cette logique nous est proche. Les conversations, les relations et les chemins de civilisation commencent tous à ressembler à des serrures que l'intelligence seule peut ouvrir.

Altman écrit que les merveilles deviendront routinières, puis des exigences de base. Un prodige devient une habitude, puis le prix d'entrée. Il promet une arrivée en douceur pour l'ère de l'intelligence, même si de nouvelles merveilles arrivent à une vitesse immense. Les spécialistes de la religion peuvent nous aider à voir l'architecture de l'émerveillement. Ils peuvent retracer les coupes et les spirales qui créent une nouvelle ère en temps réel, ainsi que les formes qui persistent à travers ces changements. La religion séculière mérite l'attention comme signe de l'endroit où l'espoir humain place actuellement ses miracles.

L'ère de l'intelligence est une transformation culturelle autant que technologique. Elle s'appuie sur de vieux rêves de perfection humaine et sur de nouveaux outils qui rendent ces rêves proches. En comprenant l'histoire qui se cache derrière les promesses, nous pouvons participer à façonner la suite. L'avenir est ouvert. L'intelligence, sous toutes ses formes, fait partie de la conversation.