Le retour de la compétitivité européenne, six terrains de bataille que les dirigeants doivent surveiller

Paris, France, Source.

Que se passe-t-il quand les anciennes certitudes économiques s'estompent ? On en construit de nouvelles. Ursula von der Leyen est montée sur scène à La Rencontre des Entrepreneurs de France, au stade Roland-Garros, et a délivré un message simple aux dirigeants d'entreprises. L'Europe va produire, investir et protéger. Les anciennes certitudes comprenaient l'énergie importée à bas prix, le commerce mondial ouvert, l'accès automatique au marché chinois, la protection stratégique américaine et la domination technologique occidentale. La nouvelle orientation repose sur six terrains de bataille, et chacun s'accompagne d'un plan concret.

La concurrence équitable vient en premier. Les entreprises européennes paient deux fois, une fois pour leurs propres règles, une fois pour des concurrents qui ne supportent pas les mêmes coûts. La Commission européenne vise une réduction de 25 % des charges administratives pour toutes les entreprises et de 35 % pour les PME d'ici 2029. Douze paquets de simplification omnibus pourraient économiser environ 17 milliards d'euros par an. Six sont déjà adoptés et permettent d'économiser 6 milliards d'euros. C'est un allègement administratif qui a un impact direct sur la compétitivité. Les États membres sont aussi encouragés à cesser d'alourdir les règles nationales.

La concurrence équitable commence à la maison, et va au-delà. Le soutien de l'État chinois aux entreprises peut atteindre huit fois la moyenne de l'OCDE. Les importations chinoises dans l'UE ont progressé de 45 % en cinq ans, tandis que les exportations de l'UE vers la Chine ont chuté. Le déficit commercial approche désormais 1 milliard d'euros par jour, et pour la première fois, chaque État membre de l'UE est en déficit avec la Chine. Plus de la moitié de la production industrielle européenne est confrontée à la concurrence chinoise. L'UE a ouvert plus de 30 enquêtes de défense commerciale en un an, soit près de trois fois la moyenne de long terme, et les mesures actuelles protègent plus de 600 000 emplois européens.

Les matières premières font partie du même tableau. L'Europe dépend de la Chine pour plus de 80 % de nombreuses matières premières critiques et 90 % de certaines terres rares. La réponse est une politique de sécurité économique qui maintient les marchés ouverts, avec des instruments de défense commerciale disponibles lorsque le dialogue ne suffit pas.

Le deuxième terrain de bataille est le financement. L'Europe ne manque pas de capitaux, et environ 10 000 milliards d'euros d'épargne des ménages dorment sur des comptes bancaires. Et si une part significative de ce capital commençait à investir dans les entreprises européennes ? L'Union de l'épargne et de l'investissement est conçue pour y parvenir. Des mesures sur la titrisation, l'investissement des banques et des assureurs et la supervision des marchés pourraient mobiliser jusqu'à 470 milliards d'euros d'investissements supplémentaires. Le prochain budget de l'UE ajoute plus de 450 milliards d'euros via le Fonds pour la compétitivité européenne et Horizon Europe, couvrant la recherche, l'innovation, les prototypes et la production industrielle.

Le troisième terrain de bataille est le marché unique. Les barrières internes dans les services, l'énergie, les télécommunications et la finance pèsent autant que des droits de douane de 45 % sur les marchandises et de 110 % sur les services. Une proposition phare se distingue. Un 28e régime, appelé EU Inc., permettrait de créer une entreprise en 48 heures, pour moins de 100 euros, entièrement en ligne et sans capital minimum. Imaginez. La loi sur l'accélérateur industriel accélérerait les permis, créerait des marchés pilotes pour l'acier, le ciment, l'aluminium, les véhicules, les batteries et les technologies propres, et utiliserait les marchés publics de manière plus stratégique.

Les compétences font aussi partie du marché unique. Près de deux PME sur trois déclarent ne pas trouver les compétences dont elles ont besoin. L'UE proposera un ensemble de mesures pour une mobilité équitable de la main-d'œuvre, un passeport européen de sécurité sociale et une meilleure reconnaissance des qualifications.

L'énergie est le quatrième terrain de bataille. Les prix en Europe sont encore deux à trois fois plus élevés qu'aux États-Unis ou en Chine, et plus de la moitié de l'énergie consommée en Europe provient de combustibles fossiles importés. La crise au Moyen-Orient a ajouté plus de 50 milliards d'euros à cette dépendance sans apporter une seule molécule d'énergie supplémentaire. L'Europe produit déjà plus de 70 % de son électricité à partir de sources bas carbone, et l'électricité ne représente actuellement qu'un quart de la consommation finale d'énergie. Le plan d'action pour l'électrification vise à faire passer l'industrie, les transports et les bâtiments à l'énergie propre.

Les réseaux électriques exigent une attention urgente. L'an dernier, 80 gigawatts de capacité renouvelable ont été installés, et six fois plus de capacité attend de se raccorder. Dix térawattheures d'électricité renouvelable ont été perdus en raison d'une capacité insuffisante du réseau ou de stockage, soit assez pour alimenter trois millions de foyers pendant un an.

La tarification du carbone est aussi recalibrée. Les quotas gratuits resteront après 2030 pour les entreprises qui investissent dans la décarbonation. Les factures de l'industrie pourraient baisser de près de 10 milliards d'euros d'ici 2030, et à partir de 2027, un accélérateur d'investissement pourrait mobiliser 30 milliards d'euros. La Banque de la décarbonation industrielle devrait déployer plus de 100 milliards d'euros d'ici 2030.

L'intelligence artificielle est le cinquième terrain de bataille. La stratégie de l'Europe consiste à produire et à déployer. Pour produire, l'UE investit 20 milliards d'euros dans des gigafactories d'IA, et le premier appel a attiré 77 propositions venant de 16 États membres, sur 60 sites. La loi sur le développement du cloud et de l'IA et le Chips Act 2.0 renforceront la chaîne, des composants aux modèles. Pour déployer, l'IA doit entrer dans les usines, les laboratoires, les hôpitaux, les réseaux énergétiques, les transports et les services publics.

Le sixième terrain de bataille est l'ouverture, avec des conditions équitables. Les accords commerciaux sont désormais des outils pour diversifier les chaînes d'approvisionnement, sécuriser les matières premières et réduire la dépendance à un seul partenaire. Le CETA, l'accord commercial entre l'UE et le Canada, montre ce qui est possible. Les exportations françaises de biens vers le Canada ont augmenté de 45 % depuis 2017, et les exportations françaises de services ont plus que doublé.

Rien de tout cela ne se fera sans confiance. L'Europe compte 450 millions de consommateurs, des entreprises de classe mondiale, une main-d'œuvre très qualifiée, 20 % des dépenses mondiales de R&D, des niveaux d'épargne élevés et l'état de droit. Dans un monde fragmenté, ces atouts sont rares. Le défi est de les combiner avec détermination, la même ténacité que l'on célèbre sur les courts de Roland-Garros. La victoire appartient aux plus tenaces.