Le président de la FIFA Gianni Infantino survit à une réunion critique et s'excuse pour son plan d'investissement de 40 millions de dollars : ce que cela signifie pour votre équipe nationale et l'élection de 2027

Rabat, Maroc, correspondant de MMN : Que se passe-t-il lorsqu'une offre de 40 millions de dollars atterrit devant les 211 associations membres de la FIFA juste avant une élection ? La réponse est devenue plus claire cette semaine, alors que Gianni Infantino est sorti d'une réunion à haut risque à Rabat avec sa présidence intacte et des excuses enregistrées.

La réunion a eu lieu au bureau africain de la FIFA mercredi, où le conseil de direction exécutif a confirmé un soutien unanime à Infantino. La conversation autour de FIFA Forward Enterprise, ou FFE, a suscité de vives réactions. Le plan, divulgué le 28 juillet, aurait créé une nouvelle filiale pour gérer les droits commerciaux et de billetterie des tournois phares de la FIFA, y compris les Coupes du monde masculines et féminines.

La proposition comprenait également un paiement de 40 millions de dollars à chacune des 211 associations membres de la FIFA en échange de leur soutien. Les critiques y ont vu une tentative d'acheter des votes. L'UEFA l'a qualifié de « transaction minable, en coulisses et opaque » et a déclaré avoir perdu confiance dans le leadership d'Infantino. L'Angleterre a retiré son soutien à sa réélection plus tôt cette semaine.

À l'intérieur de la FIFA, le secrétaire général Mattias Grafstrom avait envoyé une note interne mardi décrivant « une série d'événements tristes et répréhensibles ». Après la réunion, lui et le conseil de direction ont publié une déclaration exprimant leur plein soutien au président.

Infantino et Grafstrom ont ensuite envoyé une lettre conjointe aux vice-présidents de la FIFA, aux membres du conseil et aux 211 associations membres. Ils ont présenté leurs « sincères excuses » pour les erreurs et ont promis de veiller à ce que de telles erreurs ne se reproduisent plus. Les deux ont ensuite été vus ensemble lors d'un match de la Coupe d'Afrique des nations féminine à Rabat, un signe clair d'un front uni.

La déclaration officielle de la FIFA a indiqué que des erreurs avaient été commises dans la proposition FFE et dans la manière dont la fuite a été gérée. Elle a précisé que l'intention n'était pas que le conseil de la FIFA et les associations membres se sentent exclus du processus. La déclaration a également indiqué que la FIFA « ne tolérera plus aucune attaque contre son intégrité, sa bonne gouvernance et son respect des procédures ». Ce langage montre à quel point l'organisation prend au sérieux la contestation de sa crédibilité.

Cet épisode n'est pas sorti de nulle part. La décennie d'Infantino en fonction comprend l'attribution de la Coupe du monde 2034 à l'Arabie saoudite et le prix de la paix de la FIFA décerné à l'ancien président américain Donald Trump. Le plan FFE se distinguait parce que des rapports le liaient à Joshua Kushner, le frère de Jared Kushner, qui est le gendre de Donald Trump. Cela a soulevé des questions de conflit d'intérêts qui restent ouvertes.

Les réactions sont venues rapidement. Le Premier ministre canadien Mark Carney, dont le pays a co-organisé la dernière Coupe du monde avec les États-Unis et le Mexique, a déclaré qu'il n'avait plus confiance en Infantino. Luis Figo, l'ancien ailier portugais et ancien candidat à la présidence de la FIFA, a appelé à sa démission immédiate. Figo a déclaré qu'Infantino avait abaissé le prestige de la fonction et a exhorté les dirigeants du football à agir avant qu'il ne soit trop tard.

Infantino ne recule pas. Il semble prêt à se battre pour un quatrième mandat. Les candidats ont jusqu'au 18 novembre pour se déclarer, et l'élection est prévue au Congrès de la FIFA au Maroc en mars 2027. Pour gagner, un candidat a besoin de 106 voix sur les 211 associations membres.

L'UEFA a répondu rapidement, et elle fait face à un défi difficile à l'échelle mondiale. Le soutien mondial pour un candidat alternatif est limité. La CONCACAF a critiqué Infantino et s'est arrêtée avant un vote de défiance complet. En dehors de l'Europe, la Jordanie est la seule association à avoir publiquement appelé à sa démission.

Plusieurs pays ont exprimé leur soutien à Infantino, notamment l'Égypte, le Maroc, le Niger, la Mauritanie, la RD Congo et les Philippines. Beaucoup d'entre eux reçoivent des financements via le programme Forward de la FIFA, qui fournit 8 millions de dollars à chaque association membre sur un cycle de trois ans. Cette relation financière est essentielle pour comprendre la carte politique actuelle.

La politique ici est aussi importante que l'argent. La capacité d'Infantino à survivre à ce moment témoigne des relations qu'il a construites à travers le monde du football. La proposition FFE a soulevé des questions sérieuses et n'a pas brisé ces relations.

La FIFA dit qu'elle prendra maintenant des mesures pour renforcer la gouvernance et restaurer la confiance. Cela pourrait signifier plus de contrepoids et moins de propositions développées à huis clos. Certains observateurs se demandent si Infantino reviendra sur son idée de Coupe du monde à 64 équipes ou ouvrira les réserves de trésorerie de l'organisation à un plus grand examen.

La question plus large est celle de la confiance. La prise de décision rapide et l'autorité concentrée ont marqué le style de leadership d'Infantino depuis des années. L'épisode FFE a montré ce qui peut arriver lorsque ce style rencontre un public mondial qui attend de la transparence. Les excuses sont une étape. Le suivi sera le véritable test.

Pour votre équipe nationale, c'est plus qu'un drame politique. Les décisions de la FIFA affectent les calendriers des tournois, le financement et l'équilibre compétitif du football mondial. Les prochains mois comptent.

L'instance dirigeante du football se trouve maintenant à un carrefour. Les prochains mois offrent une chance de réforme et une conversation plus large sur la façon dont la FIFA fonctionne. Infantino reste président pour l'instant. Ce qu'il fera de ce moment façonnera l'avenir du jeu pour les années à venir.