Voici comment Mourinho a accepté de succéder à Sir Alex Ferguson à Manchester United avant qu'un appel téléphonique en larmes ne change tout

Manchester, correspondant MMN : Pendant 26 ans, l'idée de Manchester United sans Sir Alex Ferguson était presque impossible à imaginer. Il avait bâti des dynasties, remporté des titres et rendu Old Trafford intouchable. Quand il a annoncé sa retraite en 2013, la question qui brûlait les lèvres de tous était simple. Qui pourrait bien lui succéder ? La réponse publique était David Moyes. La vraie réponse, comme le révèle un nouveau documentaire Netflix, était Jose Mourinho.

Mourinho, aujourd'hui âgé de 63 ans et de retour au Real Madrid pour un second mandat, le dit directement. « Quand j'ai quitté le Real Madrid, j'ai signé pour aller à Manchester United après Sir Alex. » Cette phrase change notre compréhension de cet été. Ferguson lui-même le confirme. « On lui a proposé le poste, oui. Je l'ai fait asseoir et je lui ai expliqué la situation. Pour moi, il avait accepté. Et puis, en quelques heures, tout a changé. »

Alors, que s'est-il passé pendant ces heures ? Un appel téléphonique. Une voix en larmes. Ferguson s'en souvient clairement. « Un soir, il m'a appelé en pleurant et il m'a dit : "Alex, je n'y arrive pas. J'ai donné ma parole à Chelsea et je ne vais pas la rompre." » Mourinho avait déjà fait une promesse ailleurs, et sa loyauté envers cette promesse a pris le dessus sur la chance de succéder au plus grand manager de l'histoire du club.

C'est là que l'histoire devient intéressante. Mourinho a construit sa carrière sur la préparation, le contrôle et la capacité à lire une situation avant tout le monde. À ce moment-là, il a laissé ses émotions prendre le dessus. Il explique : « Une chose est l'amour du football, une autre est l'amour pour un club précis. Je pense que c'est plus fort que l'amour du football. Après le Real Madrid, j'avais besoin de me sentir aimé. » Il y a quelque chose de très humain dans le fait qu'un manager admette cela. Il voulait être quelque part où sa valeur était déjà connue, et Chelsea était cet endroit.

Ce choix a envoyé le football anglais sur une autre voie. Mourinho est revenu à Chelsea et a délivré un autre titre de Premier League en 2015, ainsi qu'une Coupe de la Ligue. Son passage s'est terminé en décembre 2015. L'histoire était loin d'être finie. Manchester United a d'abord essayé David Moyes. Il a duré dix mois. Puis est venu Louis van Gaal, qui a soulevé la FA Cup mais n'a pas réussi à construire la course au titre que les fans attendaient. En mai 2016, Mourinho a finalement franchi la porte d'Old Trafford. Il a remporté la Coupe de la Ligue et la Ligue Europa lors de sa première saison, et en décembre 2018, le voyage s'est terminé. La chance d'être l'homme qui a suivi Ferguson n'était plus la même quand elle s'est présentée une seconde fois.

Le documentaire jette un regard sans complaisance sur d'autres moments décisifs de sa carrière, en particulier son premier passage au Real Madrid. Il avait été envoyé pour défier le Barça de Pep Guardiola, et il a réussi cette mission. Son équipe a remporté la Liga avec un record de 100 points, plus la Coupe du Roi et la Supercoupe d'Espagne. Le vestiaire était une autre histoire. La relation avec Iker Casillas est devenue si tendue que le légendaire gardien la décrit comme « très froide ». Sami Khedira dresse un tableau d'un groupe divisé. « Iker est une légende du Real Madrid, aimé de chaque supporter du Real. Il l'a mis sur le banc, ne lui parlait pas, disait du mal de lui dans les médias, donc ce vestiaire était un cauchemar, honnêtement. Après ça, la relation entre Jose et beaucoup de joueurs était brisée, comme celle de Cristiano Ronaldo avec les Espagnols, Casillas, Sergio Ramos. »

La réponse de Mourinho à ces critiques est typique. Il raconte au documentaire ses trois premières conversations avec Casillas, chacune étant une demande pour autre chose que le football. Plus de vacances, entraînement plus tardif, pas d'hôtel le jour du match. « En peu de temps, j'ai réalisé qu'ils étaient gâtés », dit-il. Casillas s'en souvient différemment, surtout quand la rivalité de Mourinho avec Barcelone s'est étendue à l'équipe nationale espagnole. Mourinho ne s'excuse pas. « Quand tu vas en équipe nationale, tu peux embrasser le gars, mais pas maintenant. C'est la guerre. »

Le documentaire explore aussi la relation compliquée entre Mourinho et Roman Abramovich. L'ancien propriétaire de Chelsea l'a engagé et a finalement mis fin à cette relation deux fois. Mourinho décrit Abramovich comme un homme avec une passion incroyable pour le football. Il dit aussi que, quand il s'agissait de la réalité quotidienne à Chelsea, le propriétaire ne savait rien de la situation. Le recrutement d'Andriy Shevchenko en 2006 est utilisé comme exemple. Mourinho n'a jamais voulu de l'attaquant ukrainien. L'accord avait des liens plus haut. Il voulait Samuel Eto'o à la place. Le transfert de Shevchenko n'a jamais été à la hauteur de l'excitation qui l'entourait, et cet épisode a ajouté une couche supplémentaire à un lien qui a toujours eu un côté tranchant.

L'émotion est remontée à la surface en février 2010. Mourinho avait pris les rênes de l'Inter Milan et avait tiré Chelsea en Ligue des champions. L'Inter a gagné 2-1. Mourinho admet que le match était personnel. « Je jouais contre Roman ce soir-là », dit-il. « Je rentre à la maison content et lui rentre contrarié. J'avais besoin de revanche, parce que le football appartient à des gens comme moi. Les autres sont des intrus qui n'y sont pas à leur place. »

Ce qui rend cette histoire si captivante, c'est la contradiction en son centre. Mourinho a bâti toute sa réputation sur le contrôle et la préparation. Puis il a refusé le poste le plus célèbre d'Angleterre parce qu'il voulait se sentir désiré. Il a choisi Chelsea plutôt que la chance de remplacer Ferguson. Il dit aujourd'hui qu'il ne le regrette pas. C'était une décision prise avec le cœur, et c'est peut-être la chose la plus révélatrice qu'il ait jamais admise sur lui-même.

L'appel téléphonique de 2013 entre deux géants du football fait désormais partie de l'histoire publique. Il a changé la direction de Manchester United, de Chelsea, et peut-être de toute la Premier League. Le documentaire nous permet d'entendre les deux versions, et il donne aux fans une nouvelle façon de comprendre un moment discuté depuis des années. L'histoire de Mourinho et Ferguson devait forcément avoir un retournement. Le voici.