L'agenda SmallSat 2026 de la NASA est là. 4 stands, des dizaines de conférences et la prochaine génération de missions

Logan, Utah.

Les petits satellites ont dépassé le laboratoire. Au SmallSat 2026, la NASA montrera jusqu'où ces missions sont allées et où elles se dirigent. Du 24 au 26 août, l'agence occupera quatre stands et animera des dizaines de conférences à Logan, dans l'Utah. Pour tous ceux qui construisent, lancent ou exploitent de petits vaisseaux spatiaux, c'est la semaine à surveiller.

L'événement s'ouvre lundi 24 août avec une large vue d'ensemble du secteur. Jose Nunez ouvre l'accueil. BryceTech enchaîne avec « Smallsats by the Numbers 2026 ». Bruce Yost et Rudy de Rosee se penchent sur les tendances de la chaîne d'approvisionnement et les lacunes technologiques. Une session utile pour qui veut voir où le marché des petits satellites est solide et où le prochain cycle d'investissement est nécessaire.

Ensuite, place aux récits de mission. L'équipe SPARCS parlera de la caméra de son CubeSat d'astrophysique et des premiers résultats scientifiques obtenus sur les étoiles de faible masse. Le JPL présentera Skyfall, un projet de démonstration fondé sur la rapidité. Bo Naasz expliquera SWIFT LINK Reboost et la façon dont il gère les manœuvres orbitales des minuscules satellites. Anh Nguyen passera en revue le programme Flight Opportunities de la NASA, notamment l'écosystème orbital hébergé, les travaux de robotique fondamentale et le défi Space Roboticist.

L'accès au lancement attire toujours beaucoup de monde. Caley Burke comparera les options de lancement partagé et de lancement dédié via le programme Launch Services de la NASA. Norman Phelps décortiquera l'initiative CubeSat Launch et les contrats VADR. Mercredi matin, Danielle McCulloch animera une table ronde avec l'équipe CLPS de la NASA et des experts du lancement partagé pour montrer comment les missions commerciales peuvent amener la science vers la Lune et au-delà.

Les sessions scientifiques plus approfondies auront lieu l'après-midi. ESCAPADE, une paire de petits vaisseaux spatiaux en route vers Mars, sera l'un des temps forts de l'héliophysique. Skyler Kleinschmidt présentera la mission TRACERS et Carson Schubert expliquera comment SunRISE utilise des radiotélescopes répartis pour recueillir davantage de données scientifiques. Côté Terre, Benji Donitz présentera INCUS, une constellation conçue pour suivre les tempêtes convectives et l'eau qui les traverse. Ce sont des missions actives, avec de vraies données qui commencent à circuler.

Mardi sera consacré au financement et à la commercialisation. Aly Mendoza-Hill passera en revue les appels d'offres de la direction des missions scientifiques de la NASA. Maggie Yancey couvrira le programme STMD CATALYST et la formation I-Corps de la NASA. Ryszard Pisarski expliquera comment les programmes SBIR et STTR aident les petites entreprises à transformer leurs recherches en produits prêts pour l'espace. Jose Nunez clôturera en mettant l'accent sur le transfert de technologie. Si vous vous demandez comment travailler avec la NASA, c'est un bon point de départ.

Une partie du programme mérite une attention particulière. Il s'agit de « Science as a Service ». Beth Weinstein expliquera ce que les fournisseurs de petits satellites doivent savoir pour livrer des données et des résultats scientifiques à la NASA. Dans ce modèle, les partenaires commerciaux prennent en charge la fourniture des résultats. Cela ouvre des opportunités aux entreprises spécialisées dans les opérations, l'analyse et les services de mission complets.

La vitrine technologique de la NASA comprendra également la série de vaisseaux R5, le satellite à panneau plat DiskSat, CAPSTONE 02 pour l'exploration lunaire et HIAD pour la récupération avancée de charges utiles. Les petits satellites font déjà partie du travail lunaire et de l'espace lointain. La collaboration CLPS envoie régulièrement des instruments sur la Lune à bord d'atterrisseurs commerciaux, et CAPSTONE 02 continue de faire avancer le travail de pionnier des CubeSats. Avec des missions de classe Mars comme ESCAPADE en route, il est clair que les petits engins spatiaux ont leur place bien au-delà de l'orbite terrestre basse.

Pour les participants de l'industrie, le côté pratique compte tout autant. Lauri Newman et l'équipe CARA aborderont les bonnes pratiques en matière d'évitement de collisions et d'évaluation des conjonctions. Avec des milliers de satellites en projet, la coordination du trafic spatial fait désormais partie des opérations quotidiennes. La présence de la NASA au SmallSat 2026 le reflétera, avec la sécurité, les achats et les infrastructures partageant la vedette avec les nouvelles sciences.

Le programme complet offre quelque chose pour tout le monde dans l'écosystème des petits satellites. Constructeurs, opérateurs, courtiers en lancement et équipes scientifiques ont tous une raison de venir à Logan. La NASA a clairement indiqué sa direction. Les occasions de rencontrer les personnes qui prennent ces décisions seront là, au SmallSat 2026.