Regardez le lancement du télescope spatial Roman de la NASA en direct le 30 août. La mission infrarouge qui cartographiera des milliards de galaxies

Centre spatial Kennedy de la NASA, Floride. Le compte à rebours d’une nouvelle ère de l’astronomie infrarouge est officiellement lancé. Le télescope spatial Nancy Grace Roman de la NASA se prépare à décoller de Floride, et l’agence a dévoilé toutes les façons de suivre l’événement. Le lancement est prévu au plus tôt à 7 h 26 HAE le dimanche 30 août 2026, depuis le complexe de lancement 39A du centre spatial Kennedy. Une fusée Falcon Heavy de SpaceX emportera l’observatoire en orbite, et la couverture en direct débutera à 6 h 20 HAE.

Roman porte le nom de la première astronome en chef de la NASA. Sa mission est l’une des plus ambitieuses de la science spatiale moderne. Le télescope associe une vision infrarouge nette à un champ de vision au moins 100 fois plus large que celui de Hubble. Il peut ainsi capturer rapidement de vastes portions du ciel tout en zoomant sur des objets cosmiques faibles. Le résultat est un observatoire conçu pour la découverte. Qu’est-ce que l’énergie sombre exactement ? Comment les galaxies se transforment-elles avec le temps ? Où se forment les exoplanètes ? Roman est conçu pour chercher des réponses.

Les objectifs scientifiques de la mission sont vastes. Elle cartographiera des milliards de galaxies, sondera la nature de la matière noire, découvrira et caractérisera des exoplanètes, et étudiera les trous noirs. Elle observera aussi des objets allant de notre système solaire jusqu’aux confins de l’univers observable. En d’autres termes, Roman est un explorateur cosmique avec un itinéraire de voyage très détaillé.

Deux instruments puissants rendent cela possible. L’instrument à grand champ est conçu pour de grands relevés du ciel, capturant d’énormes scènes cosmiques en une seule prise. L’instrument coronographe bloque la lumière des étoiles brillantes, ce qui permet aux scientifiques d’imager directement les planètes en orbite autour de ces étoiles. Cela ouvre une fenêtre sur les atmosphères des exoplanètes et nous rapproche de la compréhension des conditions qui pourraient abriter la vie ailleurs. Roman offrira ce genre de détails pour une grande variété de mondes, et cela pourrait changer la recherche de la vie au-delà de la Terre.

Après s’être séparée de la Falcon Heavy, Roman se rendra au deuxième point de Lagrange Soleil-Terre, connu sous le nom de L2, à environ 1,6 million de kilomètres de la Terre. Depuis cette position stable, il observera l’univers en lumière infrarouge. La mission a une durée de vie principale de cinq ans et un objectif de fonctionnement de dix ans. Les données scientifiques collectées seront traitées et mises à la disposition du public, afin que les découvertes soient partagées avec tous.

L’expérience du lancement commence en réalité un jour plus tôt. Samedi 29 août, la NASA ouvre le bal avec un point de presse scientifique sur la mission à 9 h HAE, suivi d’une conférence de presse avant lancement à 10 h 30 HAE. L’administrateur de la NASA, Jared Isaacman, doit survoler la fusée et le télescope au pas de tir à 11 h 45, et les interviews des médias sur place débuteront à midi. Ensuite, dimanche 30 août, c’est l’événement principal. La couverture du lancement commence à 6 h 20 HAE, le décollage a lieu à 7 h 26, et une conférence de presse après lancement est prévue à 9 h 30. Vous pouvez écouter la couverture audio seule sur les circuits de diffusion de la NASA, ou regarder la diffusion en direct sur le site Web de la NASA. Les mises à jour du blog, les photos et un programme d’invités virtuels permettent de vivre le lancement de n’importe où.

Le télescope spatial Roman est géré par le centre de vol spatial Goddard de la NASA, avec la participation essentielle du Jet Propulsion Laboratory de la NASA, de Caltech/IPAC et du Space Telescope Science Institute. L’équipe industrielle comprend BAE Systems, L3Harris Technologies et Teledyne Scientific & Imaging. La collaboration internationale vient de l’ESA, de la JAXA, de l’agence spatiale française CNES et de l’Institut Max Planck d’astronomie en Allemagne. Le programme des services de lancement de la NASA, basé à Kennedy, gère le service de lancement. Cette mission est vraiment un effort mondial.

Avec sa vision sans précédent de l’univers infrarouge, Roman devrait remodeler notre compréhension de l’expansion cosmique, de la formation des galaxies, des systèmes exoplanétaires et de la matière noire. À l’approche du jour du lancement, l’excitation monte sur la côte spatiale de la Floride. L’année prochaine à la même époque, nous aurons toute une nouvelle collection de questions cosmiques à explorer. Et tout commence avec ce lancement matinal depuis le complexe 39A. N’oubliez pas de marquer votre calendrier.