L'appel à propositions AO-26 de XMM-Newton est ouvert jusqu'au 9 octobre 2026. Une invitation rare dans le cosmos des rayons X.

Paris, France, Source :. Astronomes, celle-ci est pour vous. L'Agence spatiale européenne, avec une participation importante de la NASA, a ouvert l'AO-26, le 26e appel à propositions d'observations pour XMM-Newton. Les soumissions se terminent le vendredi 9 octobre 2026 à 12 h 00 UTC, et l'annonce officielle a été publiée le 19 août 2026. Vous disposez donc d'une fenêtre solide pour concevoir un programme qui pourrait répondre à certaines des plus grandes questions de l'astrophysique des hautes énergies.

Qu'est-ce qui rend cela intéressant ? XMM-Newton tient cette promesse depuis décembre 1999. La mission X-ray Multi-Mirror, nommée d'après Isaac Newton, utilise trois grands télescopes dotés de miroirs imbriqués recouverts d'or. Ces miroirs sont conçus pour capturer les rayons X provenant des environnements les plus extrêmes du cosmos. Pensez aux trous noirs qui aspirent le gaz, aux étoiles à neutrons dont les champs magnétiques sont si puissants qu'ils modifient la matière à proximité, aux restes de supernovae qui se déplacent à des milliers de kilomètres par seconde, et aux amas de galaxies remplis de gaz surchauffé. Les rayons X de ces objets contiennent des informations sur la température, la densité et le mouvement. XMM-Newton lit ces informations et donne aux scientifiques un moyen de comprendre ce qui se passe dans des lieux hors de portée des télescopes ordinaires.

L'atmosphère terrestre absorbe les rayons X, ce type d'exploration est donc réservé à l'orbite. Chaque observation de XMM-Newton offre ainsi un aperçu des processus du ciel à haute énergie qui sont autrement cachés aux instruments au sol. Cela en fait une plateforme idéale pour découvrir ce qui change, ce qui s'illumine et ce qui bouge dans ce ciel.

Il y a aussi un ensemble de partenariats exceptionnellement large pour ce cycle. Le projet XMM-Newton a organisé des programmes d'observation conjoints avec le Very Large Telescope, le VLA, le GBT et le VLBA du NRAO, le télescope spatial Hubble, le JWST, et les télescopes à rayons gamma au sol HESS et MAGIC. Côté rayons X, les propositions peuvent être coordonnées avec Chandra, NuSTAR, Swift, XRISM et, nouveau pour ce cycle, IXPE. Concrètement, un programme XMM-Newton approuvé peut faire partie d'une véritable campagne multi-longueurs d'onde. La même source pourrait apparaître en radio, en optique, en infrarouge, en ultraviolet, en rayons gamma et dans plusieurs bandes de rayons X, le tout à partir d'une seule proposition. Certains programmes approuvés peuvent même recevoir du temps d'observation sur des installations partenaires grâce à l'allocation propre de XMM-Newton. C'est un avantage majeur si votre science dépend de la corrélation d'activités sur l'ensemble du spectre.

La voie vers ces observations est simple. Vous proposez des cibles précises et expliquez ce que les données révéleraient sur la gravité extrême, la matière soumise à des conditions intenses, ou la formation et l'évolution des structures cosmiques à grande échelle. Un comité d'examen par les pairs classe ensuite les propositions en fonction de la priorité scientifique et de la faisabilité technique. La grande surface collectrice de XMM-Newton et sa visibilité longue et ininterrompue le rendent particulièrement adapté à la spectroscopie de sources faibles, aux études temporelles d'objets compacts et aux relevés profonds visant des sources lointaines et de faible luminosité. Si votre idée a besoin de l'un de ces atouts, le télescope est conçu pour cela.

L'invitation officielle du directeur scientifique de l'ESA a déjà été distribuée, et tous les détails sur l'état des instruments, la visibilité des cibles et les procédures des observatoires partenaires figurent dans l'annonce officielle. Toutes les propositions doivent être soumises électroniquement avant la date limite. La date limite est le vendredi 9 octobre 2026 à 12 h 00 UTC, soit 8 heures du matin à l'heure de l'Est et 5 heures du matin à l'heure du Pacifique aux États-Unis. Avec l'arrivée d'IXPE et des possibilités de coordination couvrant presque tous les grands télescopes en service, l'AO-26 pourrait être l'une des saisons d'observation en rayons X les plus compétitives et les plus importantes de ces dernières années. Si vous avez une question à laquelle seul l'univers des rayons X peut répondre, c'est votre chance de la poser.