मिलिए आर्टेमिस II के उन 4 अंतरिक्ष यात्रियों से जिन्हें अभी-अभी कांग्रेसनल स्पेस मेडल ऑफ ऑनर मिला है और जो 34 सदस्यों वाले विशेष क्लब में शामिल हो गए हैं।

ह्यूस्टन, टेक्सास।

आपने आर्टेमिस II के बारे में सुना होगा। यह वह मिशन था जिसने आधी सदी से भी अधिक समय में पहली बार इंसानों को चंद्रमा के चक्कर लगवाए। अब उस यात्रा पर गए चार अंतरिक्ष यात्रियों के नाम के आगे एक नया खिताब जुड़ गया है। वे कांग्रेसनल स्पेस मेडल ऑफ ऑनर प्राप्तकर्ता बन गए हैं। राष्ट्रपति डोनाल्ड जे. ट्रंप ने 28 अगस्त 2026 को ह्यूस्टन स्थित नासा के जॉनसन स्पेस सेंटर में यह पुरस्कार रीड वाइजमैन, विक्टर ग्लोवर, क्रिस्टीना कोच और जेरेमी हैनसन को प्रदान किया।

आर्टेमिस II नासा के ओरियन अंतरिक्ष यान और स्पेस लॉन्च सिस्टम की पहली मानवयुक्त उड़ान परीक्षण था। यह बिना चालक दल वाले आर्टेमिस I मिशन के बाद आया। इसने असली अंतरिक्ष यात्रियों को गहरे अंतरिक्ष में भेजा। इसका मकसद जीवन-रक्षण, संचार, नेविगेशन और मार्गदर्शन प्रणालियों की जांच करना था। इस मिशन ने चंद्रमा की सतह और आगे चलकर मंगल तक के भविष्य के अभियानों के लिए जरूरी परिचालन तैयारी भी साबित की।

अमेरिका के सबसे सम्मानित अंतरिक्ष यात्रियों की सूची में शामिल होने के लिए क्या करना पड़ता है? कांग्रेसनल स्पेस मेडल ऑफ ऑनर अमेरिकी अंतरिक्ष उड़ान के सर्वोच्च पुरस्कारों में से एक है। कांग्रेस ने इसे 1969 में बनाया था। इसका उद्देश्य उन अंतरिक्ष यात्रियों को सम्मानित करना है जो असाधारण साहस और सराहनीय प्रयास दिखाते हैं और जिनके योगदान से देश और मानवता का कल्याण होता है। आर्टेमिस II समारोह के साथ यह सूची बढ़कर 34 प्राप्तकर्ताओं तक पहुंच गई है। अपोलो 1, चैलेंजर और कोलंबिया के चालक दलों को भी यह सम्मान मिला है। उनका साहस इस कहानी का स्थायी हिस्सा बना हुआ है।

आर्टेमिस II के हर चालक दल सदस्य की इस मिशन में अपनी अलग कहानी रही। रीड वाइजमैन ने इस उड़ान की कमान संभाली। इससे पहले वे इंटरनेशनल स्पेस स्टेशन पर रह चुके थे और वहां काम कर चुके थे। विक्टर ग्लोवर ने पायलट की भूमिका निभाई। वे इंटरनेशनल स्पेस स्टेशन के लंबी अवधि वाले चालक दल में शामिल होने वाले पहले अफ्रीकी अमेरिकी बने। क्रिस्टीना कोच के नाम एक महिला द्वारा सबसे लंबी एकल अंतरिक्ष उड़ान का रिकॉर्ड है। उन्होंने पहले ऑल-फीमेल स्पेसवॉक में भी हिस्सा लिया था। जेरेमी हैनसन चंद्रमा की परिक्रमा करने वाले पहले कनाडाई हैं। यह उपलब्धि उस मजबूत अंतरराष्ट्रीय साझेदारी को उजागर करती है जो चंद्र अन्वेषण के केंद्र में है।

इस चंद्र फ्लाईबाई ने आर्टेमिस II अंतरिक्ष यात्रियों को उन दुर्लभ इंसानों की श्रेणी में खड़ा कर दिया है जो पृथ्वी के गुरुत्वाकर्षण क्षेत्र से बाहर यात्रा कर चुके हैं। उनका काम नासा के आर्टेमिस अभियान को समर्थन देता है। इस अभियान की योजना चंद्रमा के दक्षिणी ध्रुव के पास अंतरिक्ष यात्रियों को उतारने की है। इसके तहत चंद्रमा पर और उसके आसपास टिकाऊ उपस्थिति बनानी है। साथ ही मंगल पर इंसानों के मिशन की तैयारी करनी है। हर सफल कदम अगले कदम को संभव बनाता है।

जॉनसन स्पेस सेंटर में हुए समारोह ने मानवयुक्त चंद्र अन्वेषण के पीछे के प्रशिक्षण, इंजीनियरिंग और टीमवर्क को भी सम्मानित किया। इसने आगे आने वाली चुनौतियों की ओर भी इशारा किया। चंद्रमा के दक्षिणी ध्रुव के पास अंतरिक्ष यात्रियों की लैंडिंग होगी और मंगल पर इंसानों को भेजने का दीर्घकालिक लक्ष्य है। नासा उन मिशनों की तैयारी कर रहा है। आर्टेमिस II चालक दल का साहस और समर्पण अब अंतरिक्ष उड़ान के इतिहास में हमेशा के लिए दर्ज है। उनकी उपलब्धि संयुक्त राज्य अमेरिका, कनाडा और मानव अन्वेषण के भविष्य के लिए एक साझा मील का पत्थर है।