न्यू जर्सी का आकाश: अतिरिक्त इंद्रधनुषों और प्रकाश की तरंग प्रकृति को देखना

अमेरिका के एटलांटिक सिटी में एक दुर्लभ दृश्य देखा गया। यह न्यू जर्सी के ऊपर के आकाश में हुआ। इसने शौकिया फोटोग्राफरों और मौसमविदों दोनों को मोहित कर लिया। तारीख थी 4 अक्टूबर 2026। झड़प के अवशेष जर्जी शोर से गुजरने के बाद एक सामान्य इंद्रधनुष दिखा। वह एक दिशा में था। लेकिन विपरीत दिशा में देखा गया घटना ने सबका ध्यान खींचा। चमकीले सुपरन्यूमेरेरी इंद्रधनुष तीस मिनट तक आते-जाते रहे। इसमें कम से कम तीन स्पष्ट पट्टियां एक ही फ्रेम में कैद हुईं। ये पट्टियां मनमोहक लगे।

ये अतिरिक्त इंद्रधनुष सिर्फ सौंदर्य के लिए नहीं हैं। वे प्रकाश की तरंग प्रकृति का सीधा साक्ष्य हैं। प्राथमिक और द्वितीयक इंद्रधनुष ज्यामितीय प्रकाशिकी से समझाए जाते हैं। इसमें परावर्तन और अपवर्तन शामिल होते हैं। इन विशेष इंद्रधनुषों को समझने के लिए तरंग प्रकाशिकी की आवश्यकता होती है। ये हल्के और गुलाबी रंग की पट्टियां मुख्य इंद्रधनुष के अंदर दिखाई देती हैं। वे एक दूसरे के बहुत करीब होती हैं। इनके बनने के लिए वायुमंडलीय स्थितियों का होना जरूरी है। बारिश की बूंदें एक समान छोटी होनी चाहिए। उनकी व्यास एक मिलीमीटर से कम होनी चाहिए।

जब सूरज की रोशनी इन छोटी बूंदों में प्रवेश करती है तो वह सिर्फ परावर्तित नहीं होती। वह अपवर्त्य (diffract) भी होती है। इस अपवर्जन के कारण प्रकाश की तरंगें एक दूसरे के साथ हस्तक्षेप करती हैं। यह उस समय जैसे होता है जब शांत तालाब में पत्थर डाला जाए। रचनात्मक और विनाशकारी हस्तक्षेप पैटर्न के कारण उज्ज्वल और अंधेरी पट्टियां बनती हैं। ये पट्टियां सुपरन्यूमेरेरी इंद्रधनुष की पहचान हैं। इनकी स्पष्टता सूरज के कोण, बूंदों के आकार और दर्शक की स्थिति के बीच के सटीक संबंध को दर्शाती है।

इतिहास में इन अतिरिक्त पट्टियों का अस्तित्व वैज्ञानिकों के लिए पहेली थी। सत्रहवीं सदी के शुरू में इनकी उपस्थिति को प्रकाश की तरंग सिद्धांत का सबसे पहले सबूत माना गया। इससे कण सिद्धांत को चुनौती दी गई। आज भी एक स्पष्ट उदाहरण देखना एक विशेषाधिकार है। जो लोग आसमान की ओर देखते हैं उनके लिए ये क्षणिक चाप एक सुंदर याद दिलाते हैं कि प्रकृति जटिल भौतिक सिद्धांतों पर काम करती है। साधारण बारिश की बूंदाबांदी ऑप्टिकल विज्ञान के प्रयोगशाला में बदल जाती है।