Frederic Church di Jamaika: Duka, Sejarah Kolonial, dan Sketsa Langka di Cooper Hewitt

New York, Amerika Serikat, Sumber:

Musim gugur ini, Museum Desain Smithsonian Cooper Hewitt mengajak Anda menjelajahi bab yang sangat personal dalam sejarah seni lewat pameran "Frederic Church in Jamaica." Pameran bersejarah ini menampilkan sketsa jarang terlihat dari perjalanan pelukis ternama asal Amerika itu ke Karibia pada tahun 1865. Acara ini berlangsung dari Jumat, 30 Oktober hingga Senin, 15 Februari 2027. Pameran menghadirkan lebih dari 60 karya yang mendokumentasikan flora dan lanskap Jamaika dengan detail teliti. Karya-karya ini bukan sekadar catatan botani. Mereka juga menjadi jendela ke dalam kehidupan Church saat ia dilanda duka mendalam akibat kehilangan dua anak mudanya.

Pameran ini juga menempatkan momen-momen intim tersebut dalam konteks yang lebih luas tentang pemerintahan kolonial Inggris di Jamaika. Perayaan ulang tahun ke-200 kelahiran Church ini memanfaatkan koleksi ekstensif Cooper Hewitt. Koleksi tersebut mencakup lebih dari 2.000 studi minyak dan sketsa grafit dari sang seniman. Sebagai koleksi terbesar karya Church di dunia, materi ini memberikan pandangan belum pernah ada sebelumnya ke dalam proses kreatifnya. Caitlin Condell, kurator dan kepala Divisi Gambar, Cetak, dan Desain Grafis di Cooper Hewitt, menyoroti bagaimana studi minyak dan sketsa 'en plein air' ini jarang dipamerkan secara publik. Ia mencatat bahwa peringatan bicentennial ini adalah kesempatan sempurna untuk merayakan kontribusi luar biasa Church sambil menafsirkan ulang objek-objek tersebut melalui lensa sejarah Jamaika.

Church (1826–1900) dikenal karena lukisan lanskap monumentalnya. Ia adalah seorang traveler sejati yang mencari inspirasi dari seluruh dunia. Perjalanan bulan April 1865 ke Jamaika bersama istrinya, Isabel, didorong oleh kebutuhan akan penyembuhan emosional dan spiritual setelah dua anak muda mereka meninggal karena difteri. Selama lima bulan, pasangan itu berjalan kaki dan menunggang kuda. Mereka merekam topografi pulau itu serta menangkap perubahan dramatis dalam cahaya dan cuaca. Karya-karya menakjubkan ini diciptakan selama periode kesedihan pribadi yang intens dan gejolak publik di Amerika Serikat. Sketsa-sketsa ini menunjukkan kekuatan ekspresif dan restoratif dari menggambar langsung dari alam.

Sketsa-sketsa tersebut mengungkap variasi artistik yang luar biasa dari Church. Baik diselesaikan dalam hitungan menit maupun jam, gambar atmosferik dan studi minyak ini mencerminkan komitmennya untuk merekam detail cahaya, warna, dan bentuk secara akurat. Di saat yang sama, karya-karyanya menyampaikan resonansi emosional sebuah tempat. Sketsa grafitnya sering kali disertai anotasi singkat yang informatif sekaligus puitis. Pameran ini juga memberikan konteks sejarah penting dengan menonjolkan suara orang Jamaika kulit hitam seperti Paul Bogle dan George William Gordon. Mereka menavigasi ketegangan politik di pulau tersebut. Reproduksi foto zaman dulu dan buku langka dari Perpustakaan dan Arsip Smithsonian menambah kedalaman narasi ini.

Sepanjang pameran, jadwal program publik yang dinamis menawarkan perspektif kontemporer. Pada Kamis, 12 November, Victoria Johnson, penulis biografi tahun 2026 berjudul *Glorious Country*, akan memberikan ceramah ilustratif yang menempatkan Church dalam konteks global zamannya. Program tambahan meliputi lokakarya praktis dengan ilustrator botani Smithsonian, Alice Tangerini, yang berfokus pada flora asli Jamaika. Pada tahun 2027, Cooper Hewitt akan meluncurkan platform digital. Platform ini menampilkan fotografi resolusi tinggi dan penelitian baru tentang koleksi gambar Church yang luas. Langkah ini meningkatkan aksesibilitas dan mendorong penelitian internasional.