Langit New Jersey: Menyaksikan Pelangi Supernumerer dan Sifat Gelombang Cahaya

Atlantic City, Amerika Serikat, Sumber:

Pada 4 Oktober 2026, langit di atas New Jersey menampilkan pemandangan langka yang memikat fotografer amatir maupun penggemar meteorologi. Setelah sisa-sisa badai melintasi Pantai Jersey, sebuah pelangi standar muncul di satu arah. Namun, fenomena yang terlihat di arah berlawanan justru menjadi pusat perhatian. Pelangi supernumerer berwarna cerah tampak samar-samar selama tiga puluh menit. Hasilnya adalah pertunjukan visual yang menawan dengan setidaknya tiga pita berbeda dalam satu bidikan kamera.

Pelangi supernumerer bukan sekadar keunikan estetika. Fenomena ini menjadi bukti visual langsung mengenai sifat gelombang cahaya. Berbeda dengan pelangi primer dan sekunder yang dijelaskan melalui optika geometri yang melibatkan refleksi dan refraksi, pelangi jenis ini memerlukan penjelasan berbasis optika gelombang. Pita-pita tipis berwarna pastel ini muncul di bagian dalam busur pelangi primer dan biasanya berjajar sangat rapat. Pembentukannya membutuhkan kondisi atmosfer tertentu di mana tetesan hujan jatuh secara seragam dengan ukuran kecil, umumnya berdiameter kurang dari satu milimeter.

Ketika sinar matahari masuk ke dalam tetesan kecil tersebut, ia tidak hanya dipantulkan tetapi juga dibiaskan atau didifraksikan. Difraksi ini menyebabkan gelombang cahaya saling berinterferensi, mirip dengan riak air yang terbentuk saat batu dilemparkan ke kolam tenang. Pola interferensi konstruktif dan destruktif menghasilkan pita-pita terang dan gelap yang bergantian, ciri khas dari pelangi supernumerer. Kejelasan pita-pita ini menunjukkan interaksi presisi antara sudut matahari, distribusi ukuran tetesan, dan posisi pengamat.

Secara historis, keberadaan pita tambahan ini sempat membingungkan para ilmuwan awal. Pada awal abad ke-1800, kehadiran mereka dianggap sebagai salah satu bukti paling awal yang mendukung teori gelombang cahaya, sekaligus menantang teori partikel yang saat itu dominan. Kini, menyaksikan contoh sebersih ini masih merupakan suatu kemewahan. Bagi mereka yang menengadah, busur-busur singkat ini menjadi pengingat indah bahwa alam semesta bekerja berdasarkan prinsip fisika kompleks, mengubah hujan biasa menjadi laboratorium ilmu optik.