Melihat Laut Bernapas. Sentinel-6B Memantau El Niño dan Kenaikan Permukaan Laut di 90 Persen Bumi

Washington, D.C., Sumber.

Ratusan mil di atas Bumi, satelit-satelit mengamati lautan bernapas. Permukaannya naik dan turun mengikuti kehangatan. Perubahan kecil itu menceritakan kisah besar tentang planet kita. Sentinel-6B bergabung dalam kisah ini pada November 2025. Satelit ini sudah menunjukkan kemampuan satelit tunggal.

Misi ini menyatukan NASA dan mitra internasional dalam kerja sama Amerika dan Eropa. Satelit ini memantau sekitar 90 persen lautan dunia. Altimeter radar mengukur tinggi permukaan laut hingga ketelitian sentimeter. Pengukuran kecil itu menunjukkan di mana panas tersimpan, bagaimana arus bergerak, dan kapan Pasifik akan bergeser.

Salah satu kemampuan paling berguna dari Sentinel-6B adalah mendeteksi El Niño dan La Niña. Pola iklim alami ini memengaruhi cuaca di hampir seluruh Bumi. La Niña mendinginkan Pasifik tengah dan timur. El Niño menghangatkannya. Keduanya mengubah angin, curah hujan, dan kehidupan laut. Dampaknya terasa pada pasokan pangan, sumber air, dan kesiapsiagaan bencana.

Pada akhir 2025, La Niña lemah muncul di Pasifik khatulistiwa. Suhu permukaan laut yang lebih dingin disertai hujan lebat di Cekungan Amazon. Hujan itu tertahan di daratan, masuk ke sungai, lahan basah, dan waduk. Akibatnya, kenaikan permukaan laut global pada 2025 melambat dibandingkan tahun sebelumnya. Sementara itu, lautan terus menyerap panas dalam jumlah yang memecahkan rekor.

Pada awal 2026, Pasifik mulai bergeser. Data permukaan laut yang dikumpulkan dari Maret hingga Mei oleh satelit Sentinel-6 Michael Freilich menunjukkan area luas dengan air yang lebih tinggi dan lebih hangat bergerak ke timur dari Pasifik barat. Gelombang itu mencapai pantai Kolombia, Ekuador, dan Peru dalam jalur selebar ratusan mil. Pada awal Juni, pembacaan satelit menunjukkan gelombang itu semakin kuat. Begitulah El Niño dimulai.

Air hangat memuai. Tinggi permukaan laut menjadi sinyal awal. Angin pasat yang lemah membuat air hangat yang biasanya berkumpul di dekat Asia melonjak ke timur melintasi samudra. Gelombang lambat ini membawa panas. Setelah tiba di Pasifik timur, ia mengubah jalur badai, mengubah ekosistem laut, dan memengaruhi curah hujan bagi jutaan orang. Satelit ini memungkinkan para ilmuwan menyaksikan perjalanan itu terjadi.

Sentinel-6B melanjutkan jejak TOPEX/Poseidon dan satelit-satelit Jason. Warisan itu mengubah oseanografi dari ilmu yang minim pengamatan menjadi ilmu dengan data yang berkelanjutan dan andal. Pengukuran yang sama kini mendukung model cuaca, navigasi laut, prakiraan badai, dan rencana banjir pesisir. Siapa pun yang tinggal di pesisir, bekerja di kapal, atau berencana bertani bisa mendapat manfaat dari mata di langit ini.

Permukaan laut global naik seiring pemanasan iklim. Di atas tren itu terdapat osilasi alami seperti El Niño dan La Niña yang membuat angka tahunan bertambah cepat atau melambat. Sentinel-6B memantau kenaikan jangka panjang dan denyut alami ini. Pemisahan itu membantu para ilmuwan memprediksi banjir pesisir, mendukung perencanaan keamanan nasional, dan merancang masa depan yang lebih tangguh.