Kawah Stickney: Bagaimana Dampak Besar Hampir Menghancurkan Bulan Mars, Phobos

Phobos adalah bulan terdekat dengan Mars. Permukaannya menyimpan bekas luka yang menceritakan kisah kekerasan kosmik. Kawah Stickney mendominasi wilayah ini. Basen raksasa ini dinamai menurut Angeline Stickney Hall, istri astronom Asaph Hall. Hall menemukan Phobos dan Deimos pada tahun 1877. Penemuan itu menghubungkan sejarah manusia dengan mekanika langit. Kawah ini bukan sekadar fitur geologis. Ia membuktikan kekuatan dahsyat yang membentuk tata surya kita.

Ukuran Stickney sangat mengesankan. Lebar kawah ini mencapai lebih dari sembilan kilometer. Ukuran tersebut hampir setengah diameter Phobos yang hanya sekitar 22,2 kilometer. Dampak sekuat itu hampir menghancurkan bulan kecil ini. Gelombang kejut menyebar melalui struktur berpori seperti tumpukan reruntuhan di dalam Phobos. Guncangan ini mungkin mengubah komposisi internal dan dinamika orbitnya secara permanen.

Mars Reconnaissance Orbiter milik NASA merekam detail kawasan ini menggunakan kamera HiRISE. Pada Maret 2008, satelit ini terbang mendekati Phobos sejauh sekitar enam ribu kilometer. Gambar yang diambil menunjukkan detail permukaan yang rumit. Garis-garis di dinding kawah menandakan material longgar yang terus meluncur turun seiring waktu. Pergerakan ini terjadi karena gravitasi Phobos sangat lemah. Gravitasi bulan itu kurang dari satu per seribu gravitasi Bumi. Gangguan kecil pun bisa memicu longsoran dan aliran puing.

Analisis lebih lanjut menunjukkan area berwarna biru muda pucat di dekat tepi kawah. Warna ini kemungkinan menandai material bawah permukaan yang baru terpapar. Perbedaan warna memberikan petunjuk tentang usia berbagai wilayah permukaan serta frekuensi dampak kecil berikutnya. Saluran misterius juga membentang di permukaan, termasuk di area sekitar Stickney. Asal-usul pasti fitur linear ini masih diperdebatkan. Para ilmuwan menduga saluran tersebut terkait tegangan pasang surut dari Mars atau dampak sekunder dari puing yang terlontar saat pembentukan Stickney.