Tumpangan Masa Depan Anda Mungkin Taksi Udara eVTOL. Kampanye Nasional NASA Sedang Mengujinya Sekarang

Moffett Field, California, Sumber

Bayangkan sebuah pesawat yang tenang mendarat perlahan di landasan kota, menjemput seorang penumpang, lalu meluncur ke angkasa. Masa depan itu lebih dekat daripada yang terlihat. Kampanye Nasional NASA membantu membangun fondasi bagi taksi udara listrik, drone kargo, dan kendaraan Mobilitas Udara Maju lainnya untuk bergabung dengan aman ke dalam Sistem Ruang Udara Nasional AS.

Selama bertahun-tahun, NASA mempelajari bagaimana pesawat berawak dan tak berawak dapat berbagi langit yang sama. Kini, bersama Administrasi Penerbangan Federal dan daftar mitra industri yang terus bertambah, badan ini beralih dari penelitian ke uji terbang di dunia nyata. Kampanye Nasional sedang menyusun cetak biru yang akan memandu operasi AAM selama bertahun-tahun.

Inti dari gerakan ini adalah ekosistem yang berkembang dari pesawat lepas landas dan mendarat vertikal listrik, yang sering disebut eVTOL, serta sistem otonom. Kendaraan ini dirancang untuk membawa penumpang dan kargo di lingkungan perkotaan, pinggiran kota, pedesaan, dan regional. Mereka juga dapat mendukung misi seperti inspeksi infrastruktur. Pekerjaan yang sedang berlangsung ini bertujuan memastikan pesawat baru ini dapat masuk dengan lancar ke dalam sistem ruang udara yang awalnya dibangun di sekitar penerbangan konvensional dengan pilot.

Laboratorium Operasi Ruang Udara NASA, atau AOL, di Pusat Penelitian Ames NASA memimpin upaya integrasi dan pengujian untuk kampanye ini. Lab ini dibangun di atas pekerjaan NASA sebelumnya dalam manajemen lalu lintas udara dan penelitian Manajemen Lalu Lintas Sistem Pesawat Tanpa Awak yang sukses. Selama simulasi dan uji terbang langsung, AOL menjadi basis operasi. Lab ini menghubungkan arsitektur yang terinspirasi UTM NASA, infrastruktur darat area uji, dan perangkat lunak dari Divisi Sistem Penerbangan NASA menjadi satu lingkungan kerja.

Tim ini juga mengembangkan alat otomatisasi yang mendukung negosiasi operator, koordinasi layanan lalu lintas udara, dan tampilan baru bagi orang-orang di dalam sistem. Evaluasi faktor manusia juga memainkan peran besar. Pilot dan pengontrol lalu lintas udara membutuhkan teknologi yang terasa jelas dan intuitif, dan pengujian menunjukkan secara tepat bagaimana interaksi tersebut dapat berjalan.

Penelitian ini memiliki tujuan yang jelas dari awal. Salah satunya adalah menunjukkan arsitektur sistem ruang udara yang didasarkan pada konsep UTM NASA. Lainnya adalah mengembangkan pedoman prosedur penerbangan untuk operasi AAM. Kampanye ini juga meninjau opsi komunikasi, navigasi, dan pengawasan. Kampanye ini juga mengumpulkan perspektif awal dari penumpang dan komunitas lokal tentang kebisingan darat, suara kabin, dan kualitas berkendara. Setiap data mendukung FAA dengan pelajaran yang dapat menjadi masukan bagi keputusan tentang keselamatan, sertifikasi, operasi, dan integrasi ruang udara.

Selama dua tahun, Laboratorium Operasi Ruang Udara mengikuti tujuh uji terbang Kampanye Nasional bersama mitra pemerintah dan industri. Momen penting terjadi ketika NASA dan Joby Aviation melakukan uji terbang pertama dengan pesawat lepas landas dan mendarat vertikal semua-listrik. Pengujian menunjukkan bahwa eVTOL berawak dapat beroperasi di lingkungan yang realistis sambil terhubung ke sistem manajemen ruang udara prototipe. Koneksi semacam itu akan sangat penting ketika banyak taksi udara dan drone pengiriman bergerak melalui ruang udara yang sama.

Kampanye ini juga memperkuat infrastruktur darat. AOL mengevaluasi Fasilitas Operasi Bergerak baru, atau MOF, di Pusat Penelitian Armstrong NASA. Pusat komando dan kendali portabel ini memungkinkan peneliti membawa alat manajemen ruang udara canggih langsung ke area uji terbang terpencil. Belakangan, lab tersebut menggunakan alat-alat itu dalam Uji Terbang Lanjutan yang menyempurnakan hasil sebelumnya dan mengeksplorasi konsep operasional tambahan.

Dengan memadukan uji terbang langsung dengan simulasi yang melibatkan manusia, NASA menciptakan bukti yang diperlukan untuk membuat AAM aman, efisien, dan dapat diskalakan. Bukti itu sedang membentuk cara sistem kendaraan, manajemen ruang udara, dan infrastruktur darat bersatu. Produsen, operator, dan regulator kini memiliki fondasi bersama untuk dibangun, dan setiap uji terbang menambah sesuatu yang berharga bagi fondasi itu. Era taksi udara telah melampaui konsep. Ia sedang diuji, diukur, dan disiapkan untuk kehidupan nyata.