Veja o oceano respirar: Sentinel-6B acompanha o El Niño e a subida do nível do mar em 90% da Terra

Washington, D.C., Fonte.

A centenas de quilômetros acima da Terra, satélites observam o oceano respirar. A superfície sobe e desce com o calor, e essas pequenas mudanças contam uma história enorme sobre o planeta. O Sentinel-6B entrou nessa história em novembro de 2025 e já mostra o que um único satélite pode fazer.

A missão reúne a NASA e parceiros internacionais em um esforço conjunto entre Estados Unidos e Europa. Ela monitora cerca de 90% dos oceanos do mundo. Altímetros de radar medem a altura da superfície do mar com precisão de centímetros. Essas pequenas medições revelam onde o calor é armazenado, como as correntes se movem e quando o Pacífico está prestes a mudar.

Uma das coisas mais úteis que o Sentinel-6B pode fazer é detectar o El Niño e a La Niña. Esses padrões climáticos naturais influenciam o tempo em quase todo o planeta. A La Niña esfria o Pacífico central e oriental. O El Niño o aquece. Ambos alteram ventos, chuvas e vida marinha de maneiras que afetam o abastecimento de alimentos, os recursos hídricos e a preparação para desastres.

No fim de 2025, uma La Niña fraca apareceu no Pacífico equatorial. Águas superficiais mais frias vieram acompanhadas de chuvas mais fortes sobre a bacia amazônica. Essa chuva ficou em terra, em rios, áreas úmidas e reservatórios, então a subida do nível do mar em 2025 desacelerou em relação ao ano anterior. Durante todo esse tempo, o oceano continuou absorvendo quantidades recordes de calor.

No início de 2026, o Pacífico começou a mudar. Dados do nível do mar coletados de março a maio pelo satélite Sentinel-6 Michael Freilich mostraram uma vasta área de água mais alta e mais quente se movendo para leste, vinda do Pacífico ocidental. A onda chegou às costas da Colômbia, do Equador e do Peru em uma faixa com centenas de quilômetros de largura. No início de junho, as leituras do satélite mostraram que ela estava ficando mais forte. É assim que o El Niño começa.

A água quente se expande, então a altura da superfície do mar oferece um sinal precoce. Ventos alísios fracos permitem que a água quente, que normalmente se acumula perto da Ásia, avance para leste através do oceano. Essa onda lenta carrega calor consigo. Quando chega ao Pacífico oriental, desloca as rotas das tempestades, muda os ecossistemas oceânicos e influencia as chuvas para milhões de pessoas. O satélite permite que os cientistas vejam essa jornada se desenrolando.

O Sentinel-6B segue o caminho do TOPEX/Poseidon e dos satélites Jason. Essa linhagem transformou a oceanografia, que passou de uma área com poucas observações para uma com dados contínuos e confiáveis. As mesmas medições agora abastecem modelos meteorológicos, navegação marítima, previsões de furacões e planos de inundações costeiras. Quem vive no litoral, trabalha em um navio ou planeja uma fazenda pode se beneficiar desses olhos no céu.

O nível global do mar está subindo à medida que o clima aquece. Sobre essa tendência, há oscilações naturais como o El Niño e a La Niña, que fazem os números anuais acelerarem ou desacelerarem. O Sentinel-6B acompanha tanto a elevação de longo prazo quanto esses pulsos naturais. Essa separação ajuda os cientistas a prever inundações costeiras, apoiar o planejamento de segurança nacional e projetar um futuro mais resiliente.