Quer que os dados climáticos da Terra continuem sem interrupções? Conheça a estagiária da NASA que cria visão de futuro para missões

Hampton, Virgínia.

Imagine se você pudesse olhar para frente e ver exatamente onde uma missão de satélite poderia tropeçar, e ter um plano pronto antes do primeiro soluço. É isso que Lindsey Jacobson ajuda a NASA a fazer todos os dias. O trabalho dela dá às missões de ciência da Terra algo próximo de previsão.

Como estagiária do programa Pathways na Divisão de Ciências da Terra da NASA, Jacobson cria ferramentas de análise que ajudam os planejadores de missões a identificar possíveis mudanças na frota de satélites de observação da Terra da agência. O objetivo é simples. Evitar lacunas nos dados de que cientistas, meteorologistas e usuários operacionais dependem. Ela trabalha com a equipe NESSIE no Langley Research Center, onde engenharia, estratégia e planejamento operacional se encontram.

Desde 2022, Jacobson volta a Langley todos os verões enquanto termina sua tese de doutorado em engenharia mecânica na Universidade Estadual da Carolina do Norte. O programa Pathways da NASA oferece aos estudantes um caminho direto para cargos civis em tempo integral. O trabalho dela alimenta decisões reais que moldam o futuro da observação da Terra.

Por que isso importa? Os satélites da NASA monitoram aerossóis, níveis do mar, cobertura da terra, cobertura de nuvens e dezenas de outras características ao longo de anos e décadas. Essas medições sustentam os registros climáticos em que pessoas do mundo inteiro confiam. Satélites têm vida finita. Os cronogramas de lançamento podem mudar. Uma anomalia em órbita pode alterar a linha do tempo de uma missão. Jacobson e a equipe NESSIE ajudam líderes seniores a enxergar onde essas mudanças podem criar lacunas de dados e quais opções podem manter os registros estáveis.

“Há incerteza sobre a vida útil das missões, o que pode acontecer em órbita e sobre os cronogramas”, diz Jacobson. A equipe transforma essa incerteza em estratégia. Eles modelam futuros possíveis, avaliam as consequências e propõem alternativas para manter o fluxo de dados. Pense como se preparar para a temporada de furacões. Você instala as venezianas de proteção e empilha sacos de areia antes que o aviso chegue. Assim, não há correria. Para o portfólio da NASA, a mesma lógica significa entender antecipadamente o que uma mudança significaria e ter respostas prontas.

Essa abordagem reflete sua pesquisa de pós-graduação sobre sistemas de infraestrutura complexos, como a rede elétrica. A rede não pode ser derrubada e reconstruída. Ela precisa ser modificada, expandida e melhorada com o tempo. O portfólio de satélites da NASA funciona da mesma forma. Cada missão faz parte de um sistema maior e interdependente. Esse sistema precisa evoluir deliberadamente.

Jacobson apresentou o trabalho da NESSIE na Conferência Aeroespacial IEEE de 2025. Ela compartilhou métodos para gerenciar portfólios de missões de observação da Terra sob incerteza. A parte que mais muda rápido em seu papel é o próprio cenário da ciência da Terra, ainda mais que o código que ela escreve. Empresas comerciais estão contribuindo com mais dados. Novas agências espaciais estão surgindo. Arquiteturas inovadoras aparecem constantemente. “O jeito como fazemos ciência da Terra está mudando”, diz ela. A NASA precisa acompanhar esse ritmo para servir as comunidades que dependem de seus dados.

Adaptabilidade faz parte da cultura de Langley. “Langley já foi pioneira em muitas coisas”, diz Jacobson, ecoando a diretora Trina Dyal. Essa tradição inclui aprender novas ferramentas, como IA, e integrá-las ao trabalho do dia a dia. Para Jacobson, a missão maior continua a mesma. Construir previsão, reduzir riscos e garantir que os dados da ciência da Terra continuem beneficiando a humanidade.