Assista ao Lançamento do Telescópio Espacial Roman da NASA ao Vivo em 30 de Agosto. A Missão Infravermelha que Vai Mapear Bilhões de Galáxias

Centro Espacial Kennedy da NASA, Flórida. A contagem regressiva para uma nova era da astronomia infravermelha está oficialmente em andamento. O Telescópio Espacial Nancy Grace Roman da NASA está pronto para decolar da Flórida, e a agência divulgou todas as formas de acompanhar. O lançamento está previsto para não antes das 7h26 EDT no domingo, 30 de agosto de 2026, da plataforma 39A do Centro Espacial Kennedy. Um foguete Falcon Heavy da SpaceX vai levar o observatório à órbita, e a cobertura ao vivo começa às 6h20 EDT.

Roman recebeu esse nome em homenagem à primeira astrônoma chefe da NASA. A missão é uma das mais ambiciosas da ciência espacial moderna. O telescópio combina uma visão infravermelha nítida com um campo de visão pelo menos 100 vezes maior que o do Hubble. Isso significa que ele pode capturar vastas regiões do céu rapidamente, mesmo ao se aproximar de objetos cósmicos tênues. O resultado é um observatório feito para descobertas. O que é exatamente a energia escura? Como as galáxias se formam ao longo do tempo? Onde se formam os exoplanetas? Roman foi projetado para buscar respostas.

Os objetivos científicos da missão são amplos. Ela vai mapear bilhões de galáxias, investigar a natureza da matéria escura, descobrir e caracterizar exoplanetas e estudar buracos negros. Também vai observar objetos que vão do nosso sistema solar até o limite do universo observável. Em outras palavras, Roman é um explorador cósmico com um roteiro de viagem bastante detalhado.

Dois instrumentos poderosos tornam isso possível. O Instrumento de Campo Amplo é projetado para grandes levantamentos do céu, capturando enormes cenas cósmicas de uma só vez. O Instrumento Coronógrafo bloqueia a luz de estrelas brilhantes, permitindo aos cientistas imagear diretamente planetas que orbitam essas estrelas. Isso abre uma janela para as atmosferas de exoplanetas e nos aproxima de entender quais condições podem sustentar a vida em outros lugares. Roman vai oferecer esse tipo de detalhe para uma grande variedade de mundos, e isso pode mudar a busca por vida além da Terra.

Depois de se separar do Falcon Heavy, Roman vai viajar até o segundo ponto de Lagrange do sistema Sol-Terra, conhecido como L2. Fica a cerca de 1,6 milhão de quilômetros da Terra. Desse ponto estável, ele vai observar o universo na luz infravermelha. A missão tem uma vida útil primária de cinco anos e a meta de operar por dez anos. Os dados científicos coletados serão processados e disponibilizados publicamente, para que as descobertas sejam compartilhadas com todos.

A experiência do lançamento começa um dia antes. No sábado, 29 de agosto, a NASA abre a programação com um briefing científico da missão às 9h EDT, seguido por uma coletiva de imprensa antes do lançamento às 10h30 EDT. Espera-se que o administrador da NASA, Jared Isaacman, sobrevoe o foguete e o telescópio na plataforma às 11h45, e as entrevistas presenciais com a imprensa começam ao meio-dia. Depois, domingo, 30 de agosto, é o grande dia. A cobertura do lançamento começa às 6h20 EDT, a decolagem acontece às 7h26, e uma coletiva de imprensa pós-lançamento está marcada para as 9h30. Você pode acompanhar a cobertura apenas em áudio pelos circuitos de transmissão da NASA, ou assistir à transmissão ao vivo no site da NASA. Atualizações no blog, fotos e um programa de convidados virtuais facilitam a experiência do lançamento de qualquer lugar.

O Telescópio Espacial Roman é gerenciado pelo Goddard Space Flight Center da NASA, com a participação fundamental do Jet Propulsion Laboratory da NASA, do Caltech/IPAC e do Space Telescope Science Institute. A equipe industrial inclui BAE Systems, L3Harris Technologies e Teledyne Scientific & Imaging. A colaboração internacional vem da ESA, da JAXA, da agência espacial francesa CNES e do Instituto Max Planck de Astronomia, na Alemanha. O Programa de Serviços de Lançamento da NASA, sediado em Kennedy, gerencia o serviço de lançamento. Essa missão é realmente um esforço mundial.

Com sua visão sem precedentes do universo infravermelho, espera-se que Roman reformule nossa compreensão da expansão cósmica, da formação de galáxias, dos sistemas exoplanetários e da matéria escura. Com a aproximação do dia do lançamento, a empolgação na Costa Espacial da Flórida continua a crescer. No ano que vem, nesta mesma época, teremos uma nova coleção de questões cósmicas para explorar. E tudo começa com aquele lançamento matinal da plataforma 39A. Não deixe de marcar no seu calendário.