Метеорит пробил крышу дома в Нью-Джерси. Что его древняя соленая вода говорит о происхождении жизни

Хиллсборо, штат Нью-Джерси, корреспондент MMN. Ясным летним днем огненный шар пронесся по небу над столичным районом Нью-Йорка. Секунды спустя камень весом в два фунта врезался в дом в Хиллсборо, штат Нью-Джерси. Обычная крыша стала местом посадки необычного гостя из пояса астероидов.

Метеорит прибыл 16 июля 2024 года, войдя в атмосферу Земли со скоростью примерно 32 000 миль в час, или 14,4 километра в секунду. Камеры в Коннектикуте и Пенсильвании, а также камера дверного звонка в Уэйне, штат Нью-Джерси, засняли яркое падение. Более 60 человек в пяти штатах сообщили, что видели огненный шар, а 16 человек в Нью-Йорке и Нью-Джерси почувствовали ударную волну.

Данные слежения указали, что камень прилетел из нижней области пояса астероидов, между Марсом и Юпитером. Изначальный объект был размером с тяжелую авиационную сумку. Он распался высоко в атмосфере, разбросав обломки вдоль траектории, которая тянулась от Статен-Айленда до Нью-Джерси. Доплеровский погодный радар в аэропорту Ньюарка обнаружил облако падающей гальки, и Хиллсборо оказался у дальнего конца этого следа.

В спальне появление было драматичным. Хозяин дома услышал громкий грохот и обнаружил дыру в потолке. Комнату заполнил сильный сернистый запах. Черные фрагменты и мелкая пыль покрывали кровать, ковер и все вокруг. Вместо того чтобы брать их голыми руками, он надел одноразовые перчатки, собрал куски алюминиевой фольгой и поместил их в стеклянные банки. Быстрая и аккуратная реакция дала ученым необычно чистый образец древнего мира.

Лабораторные тесты определили метеорит Хиллсборо как углистый хондрит типа CM, примитивный класс, названный в честь метеорита Мигей, упавшего в Украине в 1889 году. Эти метеориты являются капсулами времени из ранней Солнечной системы, хранящими материал, который оставался в значительной степени неизменным более 4,5 миллиардов лет. Образец из Хиллсборо идет еще дальше. Он классифицирован как CM1/2, редкая переходная форма, подвергшаяся большему водному изменению. Это падение лишь 22-е наблюдаемое падение CM-типа и только второе зафиксированное падение CM1/2. Первым был метеорит Коланг в Индонезии в 2020 году.

Самое убедительное открытие сделано в Космическом центре Джонсона НАСА. Майк Золенски и ДжанМи Хан нашли небольшие фрагменты материала CM1, богатого солью. Эти соленые участки предполагают, что жидкая вода когда-то испарилась на родительском астероиде, оставив концентрированные рассолы. Этот процесс, вероятно, происходил у поверхности астероида. Короче говоря, этот метеорит несет следы древней соленой воды из ранней Солнечной системы.

Это открытие согласуется с недавними космическими миссиями. JAXA "Хаябуса-2" вернула образцы с астероида Рюгу, а НАСА OSIRIS-REx привезло материал с астероида Бенну. Оба содержат свидетельства рассольных жидкостей. Исследователи сейчас сравнивают солевые минералы в метеорите Хиллсборо с теми, что из Рюгу и Бенну, чтобы лучше понять, как такие жидкости формировали химию на примитивных астероидах.

Концентрированные рассолы особенно интересны для астробиологии. Высокосоленые растворы могут удерживать фосфат в растворенном состоянии, а фосфат необходим для формирования нуклеотидов, строительных блоков РНК и ДНК. Рассолы также способствуют реакциям между органическими соединениями и минералами, взаимодействиям, связанным с синтезом сложных пребиотических молекул. Такая химия могла быть важным шагом к происхождению жизни на Земле.

Метеорит также несет богатый органический инвентарь. Куин Чан из Лондонского университета Роял Холлоуэй и Нана Огава из Японского агентства морских и земных наук и технологий изучали изотопы углерода и азота. Они обнаружили 1,8 процента углерода и 0,07 процента азота по весу, с изотопными сигнатурами, типичными для метеоритов CM-типа. Эти результаты поддерживают идею, что метеориты доставляли органическое вещество на раннюю Землю и помогли создать пребиотический бульон, из которого возникла жизнь.

Фил Шмитт-Копплин из Мюнхенского технического университета возглавил органический масс-спектрометрический анализ и обнаружил широкий спектр растворимых органических соединений, включая аминокислоты. Разнообразие этих соединений предполагает, что материал Хиллсборо подвергся обширному водному изменению. Некоторые соединения были органометаллическими и содержали магний, вероятно, образовавшись в результате химии рассолов или ударных процессов. Органометаллические молекулы необходимы для современной биологии, участвуя в фотосинтезе и переносе кислорода в крови.

Дэнни Главин из Центра космических полетов имени Годдарда НАСА возглавил команду, которая пришла к выводу, что тела CM-типа могли снабжать раннюю Землю аминокислотами, карбоновыми кислотами и другими растворимыми органическими молекулами. Аминокислоты в Хиллсборо, вероятно, образовались внутри его родительского астероида, причем рассольные жидкости управляли по крайней мере частью химии. Это укрепляет идею, что строительные блоки жизни активно собирались на астероидах, а химия рассолов играла ключевую роль.

Некоторые фрагменты этого метеорита будут храниться в Американском музее естественной истории в Нью-Йорке. Дентон Эбель, куратор музея, сказал: "Мы в восторге, что природа доставила такой драгоценный образец астероида к нашему порогу". Этот энтузиазм оправдан. Метеорит Хиллсборо дает уникальную возможность изучить материал, который обычно остается далеко за пределами нашей досягаемости.

Космос часто кажется далеким. Затем маленький камень пробивает потолок и меняет это ощущение. Этот метеорит напоминает нам, что Солнечная система связана, и что ингредиенты для жизни могли сформироваться в древней соленой воде на давно исчезнувшем астероиде. Метеорит Хиллсборо это маленький объект с очень большой историей.