Витамин C и рак: наследие Лайнуса Полинга заслуживает серьезного пересмотра

Корваллис, штат Орегон, корреспондент MMN. Лайнус Полинг стоял на вершине науки двадцатого века. Он получил две Нобелевские премии, одну по химии и одну за мир. Его исследования химических связей и структуры белков помогли построить современную молекулярную биологию. Затем, в последние десятилетия своей жизни, он обратил внимание на витамин C. Его утверждение о том, что огромные дозы могут лечить рак, вызвало интенсивные дебаты среди онкологов и получило сильную поддержку пациентов, ищущих новые варианты лечения.

Когда Полинг умер от рака в возрасте 93 лет, реакция была неоднозначной. Некоторые наблюдатели видели в этой потере предостережение о том, что слава может расширить влияние ученого за пределы разумного. Другие видели в той же потере доказательство того, что ни одно питательное вещество не может обратить вспять каждую болезнь. В тот момент полную картину было легко упустить.

Несколько десятилетий спустя история витамина C ожила снова. Ученые не пытаются доказать, что Полинг был прав. Они задают более сфокусированный вопрос: может ли витамин C, введенный определенным способом и в определенной дозе, влиять на раковые клетки? Ранние ответы неожиданно интересны.

Первый эксперимент был проведен в 1970-х годах. Полинг работал вместе с шотландским врачом Юэном Кэмероном, леча пациентов с запущенным раком очень высокими дозами витамина C. Лечение начиналось внутривенно и продолжалось пероральными дозами. Двое мужчин сообщили о более длительном времени выживания и лучшем качестве жизни своих пациентов. Эти результаты привлекли внимание, потому что у пациентов, участвовавших в исследовании, было мало других вариантов.

Когда клиника Мэйо проверила эту идею, результаты не совпали. Пациенты, которые глотали таблетки витамина C, не получили преимущества в выживаемости. Для большинства медицинских команд это закрыло разговор. Тема ушла из основного направления исследований рака, и кампания Полинга стала примером научных разногласий.

На что никто не обратил достаточного внимания в то время, так это на разницу между глотанием и инфузией. Желудок и кишечник могут усваивать только определенное количество витамина C. За этим пределом дополнительные таблетки просто проходят через организм. Уровень в крови остается почти плоским, независимо от размера дозы. Полинг и Кэмерон начали с внутривенной терапии, которая полностью обходит этот предел.

Внутривенное введение витамина C достигает концентрации в крови, которые значительно выше, чем все, что могут дать пероральные таблетки. Эти концентрации не просто высокие. При таких уровнях вещество начинает действовать по-другому.

В обычных условиях витамин C ведет себя как антиоксидант. Он нейтрализует свободные радикалы и защищает здоровые ткани. В присутствии некоторых опухолей, в фармакологических дозах, он может генерировать перекись водорода. Эта молекула является активной формой кислорода, и она создает внезапный стресс для клеток, которые уже борются с высоким уровнем окислительного повреждения.

Раковые клетки часто работают на пределе. Они быстро делятся, растут в сложных условиях и несут тяжелое внутреннее бремя реактивных молекул. Их антиоксидантные системы уже напряжены. Когда инфузии витамина C добавляют перекись водорода в эту смесь, результатом может быть повреждение ДНК, нарушение митохондрий и гибель клеток. Нормальные клетки имеют больше защитных способностей и обычно переживают всплеск.

Это другой механизм, чем мягкая антиоксидантная история, которую большинство людей слышали. Это больше похоже на избирательный химиотерапевтический агент. И он появляется только при экстремальных концентрациях, которые может обеспечить внутривенное введение.

Текущие клинические исследования остаются осторожными и ранними. Небольшие исследования включали пациентов с раком поджелудочной железы, легких и яичников. Многие получали внутривенный витамин C несколько раз в неделю. Большинство пациентов переносят его хорошо. Тем, у кого есть заболевания почек или дефицит глюкозо-6-фосфатдегидрогеназы, требуется особое внимание. Это не безобидная оздоровительная капельница, и не следует относиться к ней как к таковой.

Некоторые испытания показывают скромные улучшения. Пациенты, которые получают витамин C вместе со стандартной химиотерапией, могут жить немного дольше или испытывать меньше побочных эффектов. Другие испытания не показывают явного преимущества в выживаемости. Постоянный сигнал - качество жизни. Люди сообщают о меньшей усталости, меньшей боли и меньшей тошноте во время лечения. Для человека, столкнувшегося с запущенным раком, это имеет большое значение.

В лаборатории витамин C продолжает раскрывать неожиданные слои. Он участвует в эпигенетической регуляции, которая определяет, как экспрессируются гены. Он также влияет на деление клеток и реакцию на низкий уровень кислорода. Во многих экспериментах высокие концентрации витамина C замедляют рост раковых клеток и повышают чувствительность к другим методам лечения. Исследователи изучают, может ли он также помочь иммунным клеткам распознавать опухоли. Это ранние дни, и направление многообещающее.

Так что же остается от наследия Полинга? Он был не совсем прав. Пероральные таблетки витамина C не лечат рак, и крупные клинические испытания никогда не показывали, что глотание добавок продлевает жизнь людям с установленным заболеванием. Он также переусердствовал, рекомендуя витамин C для широкого спектра состояний. Ничто из этого не изменилось.

В то же время он был на пути к чему-то реальному. У него были основания настаивать на том, что внутривенное введение будет вести себя иначе, чем пероральное, задолго до того, как появилась научная основа для объяснения механизма. Эта интуиция теперь получила значительную экспериментальную поддержку. Высокодозный внутривенный витамин C - не волшебная пуля. Это многообещающая область исследований, которая заслуживает тщательных, хорошо спланированных испытаний.

Чего все еще не хватает, так это решающего эксперимента. Крупные рандомизированные контролируемые испытания с достаточным количеством пациентов для получения четких ответов еще не завершены. Пока они не будут завершены, внутривенный витамин C должен оставаться в рамках исследований и контролируемого медицинского ухода. Его не следует продавать как иммунный бустер в оздоровительных клиниках, и его не следует рассматривать как замену установленному лечению.

История витамина C и рака далека от завершения. Она переплетается с гениальностью, ошибками, дебатами и тихими научными открытиями. Полинг, возможно, никогда не будет полностью оправдан. Его способность видеть тонкую нить истины, прежде чем остальной мир сможет за ней последовать, - это именно тот инстинкт, которого науке нужно больше.