كيف أنقذ طاقم أسترالي زميلاً لهم في القارة القطبية الجنوبية وسط شتاء قارس تبلغ حرارته 43 درجة تحت الصفر

محطة ماكموردو، القارة القطبية الجنوبية، مراسل الوحدة: تخيل أنك تقود طائرة ركاب فوق المحيط الجنوبي في ظلام دامس، مع العلم أن المدرج أمامك مجرد شريط من الجليد مدفون في الليل. هذا هو التحدي الذي واجهه طاقم أسترالي في شهر يوليو عندما تلقوا نداء استغاثة عاجلاً من محطة ماكموردو. كان أحد أعضاء البعثة الأمريكية في حالة حرجة ويحتاج إلى الوصول إلى مستشفى في كرايستشيرش بنيوزيلندا، على بعد أكثر من 3500 كيلومتر.

وقع الطلب على شركة سكاي تريدرز، وهي شركة مقرها هوبارت أمضت عقوداً في إتقان الطيران القطبي. طائرتها، إيرباص A319 المعروفة باسم سنوبيرد 1، ليست طائرة ركاب عادية. فهي مجهزة بخزانات وقود إضافية، ومعدات ملاحة متقدمة، وحجرة طبية يمكنها دعم مريض عبر مسافات طويلة. خلال 24 ساعة من نداء الاستغاثة، قام فريق من المهندسين والأطباء والطيارين بتحويل الطائرة إلى وحدة إنقاذ مجهزة بالكامل.

كان الجزء الأصعب هو الطقس. شتاء القارة القطبية الجنوبية مظلم وبارد ومليء بالعواصف الثلجية المفاجئة والظروف البيضاء والرياح التي تتغير دون سابق إنذار. تم تأجيل المحاولة الأولى للإقلاع لمدة 12 ساعة بينما فحص خبراء الأرصاد الجوية صور الأقمار الصناعية بحثاً عن فتحة آمنة. ثم، في الساعات الأولى من صباح يوم الجمعة، وجدوا فتحة. أقلعت سنوبيرد 1 من هوبارت وتوجهت جنوباً.

قد تتساءل كيف يمكن لأي شخص أن يجد مدرجاً في ظلام دامس. في ماكموردو، لا يحتوي المدرج على أضواء. يستخدم الطيارون أضواء هبوط الطائرة والمباني القليلة المضيئة في المحطة. عند درجة حرارة 43 تحت الصفر، حتى تلك التفاصيل الصغيرة مهمة. استغرقت الرحلة أكثر من خمس ساعات عبر سماء سوداء فارغة. ومع اقتراب الطائرة من ماكموردو، انخفضت درجة الحرارة الخارجية إلى 43 تحت الصفر. وصف الكابتن آل والاك، وهو من قدامى الطيارين القطبيين بخبرة عقود، الرحلة لاحقاً بأنها على حافة ما يمكن أن تفعله أي طائرة.

عندما لمست العجلات الجليد، كانت المهمة بعيدة عن الاكتمال. أبقى الطاقم المحركات تعمل لمنعها من التجمد بينما نقل الفريق الطبي المريض إلى الطائرة. يمكن أن تحدث قضمة الصقيع في غضون دقائق عند تلك الحرارة، لذا كانت كل حركة مهمة. بمجرد أن كان المريض بأمان على متن الطائرة، صعدت سنوبيرد 1 مرة أخرى إلى السماء المظلمة وحلقت إلى نيوزيلندا. تلقى المريض الرعاية وهو الآن يتعافى بشكل جيد.

ما الذي يجعل مثل هذه المهمة ممكنة؟ التحضير والعمل الجماعي والفهم العميق للبيئات القاسية. أشار نائب الرئيس التنفيذي لشركة سكاي تريدرز، دنكان ماكاي، إلى أن هذه كانت أقرب عملية طيران مدني إلى الانقلاب الشتوي. وهذا يعني عدم وجود ضوء النهار على الإطلاق لأسابيع. يمكن أن يتشكل الجليد على الأجنحة، ويمكن أن تتكاثف السوائل الهيدروليكية، وقد تتعطل المعدات. تدرب الطاقم على كل ذلك.

كانت هذه المهمة أيضاً تذكيراً بأهمية العلم في أنتاركتيكا. تحتوي القارة على أدلة حول مناخ الأرض، من النوى الجليدية إلى تيارات المحيط. تعتمد محطات الأبحاث مثل ماكموردو على شركاء حول العالم. تشجع معاهدة أنتاركتيكا الدول على دعم بعضها البعض في حالات الطوارئ، وقد أظهرت هذه المهمة بالضبط كيف يجب أن يعمل ذلك. طلب البرنامج الأمريكي في أنتاركتيكا المساعدة. أجابت أستراليا. تم إنقاذ حياة.

قامت سكاي تريدرز بهذا من قبل. في مارس 2020، أجلت الشركة عضواً آخر في البرنامج الأمريكي من ماكموردو عندما كانت درجات الحرارة 30 تحت الصفر. كل عملية إنقاذ ناجحة تعزز الثقة التي تحافظ على استمرار أبحاث أنتاركتيكا. بالنسبة للفريق الصغير الذي يقضي الشتاء على الجليد، فإن معرفة أن المساعدة يمكن أن تأتي من عبر المحيط تجعل العزلة أسهل قليلاً في مواجهتها.

هناك شيء رائع بهدوء في هذه العملية. لم تعتمد على حظ سعيد. اعتمدت على أشخاص اختاروا العمل في واحدة من أقسى الأماكن على وجه الأرض والذين يستعدون للأشياء التي قد تسوء. الطيار، وخبراء الأرصاد، والأطباء، وطاقم الأرض، لعبوا جميعاً دوراً. عملهم هو وعد هادئ للباحثين على الجليد: أنتم لستم وحدكم.

مع ارتفاع حرارة الكوكب، تصبح البيانات التي تم جمعها في أنتاركتيكا أكثر أهمية. تدرس المشاريع في ماكموردو ارتفاع مستوى سطح البحر، والصفائح الجليدية القطبية، وصحة المحيط. كل رحلة تحافظ على سلامة الباحثين، سواء كانت رحلة تموين أو إنقاذ، تدعم تلك المعرفة. بهذه الطريقة، فإن عملية إخلاء طبي واحدة هي أكثر من مجرد مريض واحد. إنها تساعد في إبقاء الباب مفتوحاً للعلم في مكان لا يزال لديه الكثير ليعلمنا إياه.

تظل أضواء محطة ماكموردو مشرقة خلال أشهر الشتاء. إنها تمثل بقعة صغيرة من الدفء في منظر طبيعي جليدي شاسع. الطاقم الأسترالي الذي هبط هناك في الظلام، في منتصف الشتاء، لن ينسى ذلك. ولن ينسى الشخص الذي حملوه إلى المنزل.