El 90,38% de recaudación de Ekurhuleni oculta una brecha de pago del 6,79%. Lo que los residentes sudafricanos deben saber.

Ekurhuleni, Sudáfrica. Corresponsal de MMN. La Ciudad de Ekurhuleni informa una tasa anual de recaudación de deuda del 90,38%. Es una cifra que suena tranquilizadora, especialmente para una metrópoli de este tamaño. Pero el número es un promedio, y los promedios pueden engañar. Algunos barrios pagan casi todas sus facturas municipales. Otros pagan menos del 7%. Esa brecha no es solo una nota al pie en una hoja de cálculo. Es un desafío fundamental para las finanzas de la ciudad.

Veamos los datos de cerca. Etwatwa tiene una tasa de recaudación del 6,79%. Eso significa que más del 93% de lo facturado sigue sin pagar. KwaThema llega al 22,84%, Katlehong al 23,72% y Daveyton al 43,63%. No son cifras aisladas. Reflejan hogares y negocios reales con diferentes circunstancias y limitaciones. Las razones detrás de estos números merecen atención, no juicio.

En otras partes de la metrópoli, el panorama es diferente. Boksburg recauda el 95,41% de los ingresos facturados. Kempton Park recauda el 96,65%. Edenvale lidera con el 99%. Cuando se comparan estas cifras, el promedio principal empieza a parecer menos una imagen de toda la ciudad y más un mosaico de resultados. La verdadera oportunidad está en entender qué están haciendo bien las zonas con mejor rendimiento y cómo se pueden compartir esas lecciones donde la recaudación se queda corta.

El Frente de la Libertad Plus (VF Plus) ha sido muy vocal en este tema. Durante el proceso presupuestario, el partido advirtió que no se debía planificar con una tasa de recaudación simple del 90%. Sugirió que la metrópoli también analizara escenarios más cautelosos del 85% y el 88%. El último informe parece validar esa preocupación. Un municipio no puede construir un presupuesto sostenible cuando ciertas comunidades pagan tan poco. Los ingresos por tarifas son los que mantienen las luces encendidas, las carreteras en buen estado y los servicios en funcionamiento. Cuando esos ingresos no se materializan, el déficit debe absorberse, y la presión a menudo recae sobre quienes ya han pagado.

La justicia también entra en juego aquí. Las personas que pagan sus facturas de servicios a tiempo no deberían tener que cargar con el peso de las cuentas impagas. Existe la tentación de aumentar las tarifas para cubrir la brecha, pero ese enfoque castiga precisamente a los residentes que están haciendo lo correcto. El VF Plus sostiene que el mejor camino es crear planes de recaudación específicos por zona. Eso significa establecer metas mensuales claras, nombrar funcionarios responsables de los resultados e informar el progreso de manera transparente. Si una zona tiene un mal desempeño, el enfoque debe estar en entender por qué y corregir el proceso.

Este desafío no es exclusivo de Ekurhuleni. Los municipios de todo Sudáfrica lidian con la falta de pago, el desempleo y años de confianza rota. Pero el tamaño de la brecha en Ekurhuleni hace que sea difícil ignorarlo. Cuando algunas zonas recaudan casi todo y otras recaudan menos del 10%, el problema no se trata únicamente de los niveles de ingresos. También puede apuntar a problemas en la prestación de servicios, a una aplicación débil de las normas o a la creencia entre los residentes de que pagar no hace una diferencia.

El VF Plus dice que seguirá presionando a la metrópoli para que adopte un enfoque más transparente. La posición del partido es simple. Los residentes que pagan su parte no deberían enfrentar aumentos interminables de tarifas mientras otras zonas quedan sin un seguimiento adecuado. El impacto más amplio va más allá de Ekurhuleni. Las bajas tasas de recaudación obligan a los municipios a sufrir problemas de liquidez, retrasos en los pagos a los proveedores y un lento deterioro de la calidad de los servicios. Eso puede crear un ciclo en el que los residentes se sientan menos inclinados a pagar, lo que empeora la situación.

Para la metrópoli, el camino a seguir implica mirar más allá del promedio general. Significa dialogar con las comunidades para escuchar por qué no están pagando. Significa mejorar la comunicación sobre adónde va el dinero. Y significa implementar intervenciones específicas para las zonas con las tasas de recaudación más bajas. Nada de esto es fácil, pero es necesario. La cifra del 90,38% es real, y también lo es la del 6,79%. Ambas merecen verse con claridad. Solo entonces la ciudad podrá construir un futuro financiero que sea justo, sostenible y verdaderamente responsable ante todos.