El Súper El Niño 2026 Podría Traer Inundaciones al Oeste de EE. UU.: Esto Es lo que los Meteorólogos Están Vigilando

California, Corresponsal de MMN: Algo grande se está gestando en el océano Pacífico, y se espera que sus efectos lleguen a Estados Unidos este invierno. Los científicos del clima están siguiendo lo que podría convertirse en uno de los eventos de El Niño más fuertes registrados. Si los pronósticos se cumplen, las partes occidental y sudoriental del país deberían prepararse para una temporada notablemente más húmeda.

El Niño ocurre cuando las temperaturas de la superficie del mar en el Pacífico tropical central y oriental son inusualmente cálidas. Cambia los patrones de viento y envía ese calor a través del océano, lo que empuja al sistema climático global en una nueva dirección. Este año, el evento ha obtenido la etiqueta de "súper" porque se espera que esas temperaturas oceánicas suban más de 2 °C por encima de lo normal. Ese es un umbral rara vez alcanzado en los registros modernos.

La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica ya ha confirmado que este sistema se fortalecerá en otoño e invierno, con una alta probabilidad de que persista hasta principios de la primavera de 2027. Los pronósticos del Centro Europeo de Pronósticos Meteorológicos a Plazo Medio sitúan las probabilidades de lluvias por encima del promedio en la costa de California entre el 70% y el 100%. Esto ha llevado a los funcionarios estatales y a los planificadores de emergencias a examinar de cerca las zonas de inundación, los puntos de erosión costera y los planes de respuesta a tormentas.

El climatólogo de la UCLA, Daniel Swain, dice que la fuerza de este El Niño desplaza significativamente las probabilidades hacia un invierno húmedo. "Eso probablemente afectará y aumentará la probabilidad de inundaciones costeras, especialmente durante eventos de tormentas fuertes o durante eventos de marea viva", dijo durante una reunión pública organizada por el senador estatal de California, Mike McGuire.

California ha sentido antes fuertes El Niños. El evento de 1982-83 destruyó 33 casas frente al océano y dañó otras 3,000 residencias. La temporada de 1997-98 trajo inundaciones generalizadas y deslizamientos de lodo, dejando miles de millones en costos de reparación. Luego, en 2015-16, los funcionarios registraron una severa erosión de las playas a lo largo de la costa del estado. Esos eventos pasados les dan a los meteorólogos una idea clara de lo que podría venir.

Mark Merrifield, investigador de la Institución de Oceanografía Scripps, explica que menos playa frente a la costa significa que las olas pueden golpear la línea costera con más fuerza. "Con menos playa frente a la línea costera, las olas tendrán un impacto aún mayor en la costa, con más probabilidades de inundaciones y socavación de acantilados", dijo en la misma reunión pública.

La lluvia que se acerca ofrece un alivio real para partes del oeste que han estado secas durante mucho tiempo. Al mismo tiempo, una recuperación completa para el suroeste requerirá una temporada excepcionalmente húmeda. El Dr. Joel Lisonbee, científico asociado principal del Instituto Cooperativo para la Investigación en Ciencias Ambientales de la Universidad de Colorado Boulder, dice que algunos embalses siguen en mínimos históricos. Un solo evento probablemente no borrará ese déficit a largo plazo.

La costa del Golfo y partes de la costa este también están en el camino de condiciones más húmedas. Desde Florida hasta el Atlántico medio, las probabilidades favorecen un aumento de las precipitaciones. Durante los inviernos de El Niño, el centro y el sur de Florida han visto históricamente más tornados e inundaciones. Un invierno de El Niño en 1998 produjo un brote de tornados inusualmente fuerte en esa región, con 42 muertes y más de $100 millones en daños reportados.

No hay dos El Niños que se comporten exactamente igual. Algunos han alimentado huracanes y lluvias intensas. Otros han traído calor extremo y sequía. Esta variabilidad hace que los pronósticos exactos sean complicados. Lo que los meteorólogos pueden decir a partir de los modelos actuales es que las probabilidades son fuertes de condiciones más húmedas de lo normal en gran parte de los EE. UU.

Para California, este súper El Niño sirve también como una prueba temprana de los escenarios de cambio climático. Merrifield señala que el aumento temporal del nivel del mar durante el evento ofrece una vista previa de lo que el estado puede esperar a medida que el planeta continúa calentándose. Llamó a esto una oportunidad valiosa para ver dónde existen vulnerabilidades y para fortalecer los planes de preparación para el aumento de los mares.

Para el público en general, la preparación comienza ahora. ¿Sabes cómo las lluvias intensas podrían afectar tu vecindario? ¿Tienes los canalones limpios, la bomba de sumidero revisada y el kit de emergencia listo? Se espera que las autoridades locales publiquen más orientación específica a medida que se acerque la temporada.

Las inundaciones pueden dañar hogares, negocios e infraestructura, lo que lleva a costos de reparación y interrupciones del servicio. Al mismo tiempo, la lluvia puede reponer los embalses y los suministros de agua subterránea, lo que trae beneficios hídricos a largo plazo. El resultado depende en gran medida de qué tan bien se preparen las comunidades.

Más allá de los EE. UU., este súper El Niño probablemente influirá en el clima de Sudamérica, Australia y Asia. Algunas áreas pueden ver sequías, otras pueden sufrir inundaciones. Los grupos internacionales están siguiendo las condiciones de cerca para apoyar la respuesta temprana y la planificación humanitaria.

Los investigadores están utilizando este evento para afinar los modelos de pronóstico y entender cómo El Niño interactúa con un clima que se calienta. También hay una creciente atención a lo que sucede después de que termine el evento. Las lecciones aprendidas esta temporada podrían informar la gestión del agua, el diseño de infraestructura y la planificación de emergencias durante años.

Para todos los que sentirán los efectos, el mensaje es simple: mantente informado, mantente listo y toma en serio la temporada de lluvias. El súper El Niño de 2026-27 es un recordatorio de lo conectados que están los sistemas climáticos del planeta. Con la preparación adecuada, las comunidades pueden capear la temporada y beneficiarse del agua que viene con ella.