COP17 Mongolia: La cumbre contra la desertificación que decidirá tu futuro alimentario y de agua

Ulaanbaatar, Mongolia, corresponsal de MMN: Alrededor de 10.000 personas se dirigen esta semana a un parque nacional cercano a Ulaanbaatar. Se han reunido para la COP17, la decimoséptima Conferencia de las Partes de la Convención de las Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificación. La reunión se celebra del 17 al 28 de agosto y podría determinar cómo sobreviven las granjas, los bosques y los pastizales en la próxima década.

El escenario importa mucho. Mongolia es uno de los países más sin salida al mar y más sensibles al clima del planeta. Sus tradiciones de pastoreo siguen vivas, y también la presión sobre los pastizales. Al acoger la cumbre, Mongolia pone a las comunidades pastorales y a los suelos sanos en el centro de la atención mundial. Es una decisión oportuna, porque los meses secos se extienden por el hemisferio norte y crece la demanda de una mejor gestión de la tierra.

La desertificación, en pocas palabras, es el proceso que convierte tierras productivas en terrenos parecidos al desierto. Ocurre cuando el calor y la actividad humana eliminan demasiada vegetación y el suelo pierde su capacidad de retener agua. El resultado puede ser menores cosechas y precios más altos de los alimentos. Por eso la gestión resiliente de la tierra se está convirtiendo en una prioridad mundial. Quinientos millones de personas ya han sufrido estas condiciones desde los años ochenta, y alrededor de dos quintas partes de la tierra del planeta se consideran degradadas.

Lo que hace que esta cumbre sea especialmente relevante es el vínculo entre la tierra y el clima. El suelo sano almacena carbono. Cuando la tierra se degrada, ese carbono escapa a la atmósfera. Cuanto más se calienta el planeta, más rápido se seca la tierra. Restaurar la tierra es, por tanto, una forma de enfriar el planeta y mantener estables los sistemas alimentarios.

Un tema importante dentro de la cumbre es la forma de una iniciativa mundial contra la sequía. Varios países africanos quieren un protocolo jurídicamente vinculante que obligue a los gobiernos a actuar. Otros, entre ellos Estados Unidos y las naciones europeas, prefieren un marco flexible que pueda ajustarse con rapidez. En la ocasión anterior, los negociadores en Riad optaron por continuar las conversaciones en Ulaanbaatar. Ahora el asunto vuelve a una segunda ronda.

Los pastizales merecen una mirada más detenida. Estas zonas de pastoreo cubren aproximadamente la mitad de toda la tierra del planeta. Sostienen rebaños, vida silvestre y a millones de pastores que se desplazan con las estaciones. Este año, Mongolia impulsa una decisión de la COP17 que reconozca el valor de los pastizales y lleve las voces pastorales a la política de tierras. Las Naciones Unidas ya han declarado 2026 el Año Internacional de los Pastizales y los Pastores, y esta cumbre podría convertir ese reconocimiento en apoyo real.

Otra cuestión a largo plazo es la estrategia de la UNCCD después de 2030. Los delegados empezarán a dar forma a un marco que se finalizará en la COP18. Los grupos ecologistas piden una mayor atención a la biodiversidad y a sistemas alimentarios positivos para la naturaleza. Eso podría cambiar la forma en que se financien los futuros proyectos de restauración de tierras.

La parte de alto nivel de la cumbre se celebra del 24 al 26 de agosto, cuando llegan ministros y altos funcionarios. El 24 de agosto, profesionales de la sociedad civil compartirán historias de éxito de comunidades que han devuelto la vida a tierras degradadas. Estas sesiones suelen aportar las ideas más prácticas de toda la conferencia.

Los compromisos financieros estarán en el centro de atención. La Alianza Mundial de Riad para la Resiliencia a la Sequía, lanzada por Arabia Saudita en 2024, reunió 12.000 millones de dólares en promesas de fondos para apoyar a 80 países vulnerables. Esta semana, los países querrán saber cómo se están distribuyendo esos recursos y cómo será la próxima fase.

Mongolia también espera atraer inversiones para su Iniciativa Insignia de Pastizales. La iniciativa busca poner dinero en proyectos que restauren las tierras de pastoreo y apoyen a los pastores. Una respuesta financiera fuerte demostraría que los temas de la cumbre están pasando del papel a la práctica.

La COP de este año tiene un nuevo equipo de liderazgo. La ministra de Asuntos Exteriores de Mongolia, Battsetseg Batmunkh, preside la reunión, y Yasmin Fouad, una científica egipcia con experiencia en el IPCC, ejerce como directora ejecutiva de la UNCCD. Ambas aportan una mezcla de experiencia diplomática y científica a un proceso que a menudo trabaja fuera del foco mediático.

Estados Unidos sigue plenamente comprometido con la UNCCD. Su delegación se centrará en herramientas prácticas y acción voluntaria. Se espera que los seis grupos de negociación de la cumbre trabajen de manera colaborativa, con la sociedad civil contribuyendo directamente al debate.

Las decisiones que se tomen aquí tendrán eco mucho más allá de Mongolia. Determinarán cómo gobiernos, donantes y comunidades invierten en la restauración de la tierra, la preparación ante las sequías y la seguridad alimentaria. Si te importa el precio del pan, la disponibilidad de agua y el futuro de los medios de vida rurales, Ulaanbaatar es donde se escribirá parte de esa historia.