Más allá del PIB: la razón de 20 billones de dólares para incluir la naturaleza en el balance nacional

Nairobi, corresponsal de MMN: ¿Qué hace que una nación sea realmente rica? Durante décadas, la respuesta ha sido un solo número: el producto interno bruto. Ese número determina tus impuestos, tu mercado laboral y las prioridades de tu gobierno. En los círculos económicos está tomando forma un cambio más silencioso, uno que podría alterar la forma en que se entiende la prosperidad. La idea es incluir a la propia naturaleza en el balance general.

La historia comienza en 1934. Simon Kuznets, más tarde premio Nobel, presentó un documento al Congreso de EE. UU. con un objetivo sencillo: medir la producción económica de la nación después de la Gran Depresión. La herramienta que creó se convirtió en el PIB. Dio a los gobiernos una forma clara de rastrear la producción, el comercio y el consumo. El propio Kuznets fue cuidadoso. Escribió que el bienestar de una nación "difícilmente puede inferirse de una medida del ingreso nacional". Esa advertencia fue guardada, y el PIB se convirtió en la estadística más influyente del mundo.

Hoy, el PIB ocupa el centro de las políticas. Las campañas electorales suben y bajan con las cifras de crecimiento trimestral, y los planes fiscales apuntan a mantener el número en ascenso. Junto a este enfoque, otro tipo de riqueza ha permanecido en gran medida invisible. Los bosques que filtran el agua, los humedales que absorben inundaciones, los suelos que cultivan alimentos y los insectos que polinizan los cultivos contribuyen a la vida económica. No aparecen en ningún lugar del PIB. Simplemente sostienen cada columna que sí aparece.

Las señales del planeta son cada vez más claras. En 2025, el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente publicó una evaluación de los riesgos climáticos y la prosperidad económica. El informe encontró que el cambio climático continuo podría reducir el PIB mundial hasta en un 20 por ciento para 2100. Ese hallazgo no incluye las historias humanas adicionales detrás de los números, como comunidades que rediseñan sus costas o agricultores que replantan después de sequías. Señala directamente una oportunidad: proteger los sistemas naturales también es proteger la estabilidad económica.

Steven Stone creció en los años 70 y 80 entre los bosques de madera dura del noreste de Estados Unidos. Esos bosques dejaron una impresión duradera en él. Hoy, como director interino de la Oficina de Ciencia del PNUMA, ve una conexión clara entre la experiencia personal y la política pública. "Con cada bosque que talamos y cada gramo de combustible fósil que quemamos, el PIB sube", dice Stone. "A través de esas acciones, estamos erosionando el mundo natural, que nos proporciona alimentos, agua, medicinas, aire limpio y otros innumerables elementos esenciales."

La respuesta, creen muchos economistas, está en la contabilidad del capital natural. Este método da valor monetario a los servicios que proporciona la naturaleza. Hace visible lo invisible. Un bosque se convierte en algo más que madera. Se convierte en un purificador de agua, un almacén de carbono y un hogar para la vida silvestre. La minería a cielo abierto de una montaña puede elevar el ingreso a corto plazo. La transacción completa también incluye la pérdida de biodiversidad, la menor calidad del agua y la reducción del almacenamiento de carbono. Con la contabilidad del capital natural, esos costos entran en la conversación.

Algunos preguntan si es correcto poner precio a una especie o a un paisaje. Es una pregunta justa. Stone señala que el propio PIB tardó años en refinarse. La contabilidad del capital natural es más joven y sus métodos aún están madurando. Ya ha pasado de la teoría a la práctica. Los países la están probando, las empresas están informando sobre ella y los marcos globales están comenzando a incluirla.

Costa Rica muestra cómo se ve esto en la práctica. El país pasó décadas protegiendo sus bosques y costas. Esa inversión creó una fuerte economía de ecoturismo y ayudó a la nación a alcanzar el estatus de ingreso alto. El resultado ofrece una lección práctica: cuando se trata a la naturaleza como un activo, puede generar retornos que son tanto ambientales como financieros.

La magnitud de esa oportunidad es grande. En 2025, la Perspectiva del Medio Ambiente Mundial 7 encontró que estabilizar el clima, frenar la contaminación y detener la pérdida de biodiversidad podría salvar millones de vidas cada año. Las mismas acciones podrían generar 20 billones de dólares en beneficios económicos anuales para 2070. Ese es un caso de inversión central para la naturaleza.

Cambiar la forma en que se mide la riqueza lleva tiempo. El PIB está profundamente entretejido en los presupuestos, las tasas de interés y las comparaciones internacionales. La tarea es ampliar el panel e incluir las cuentas de la naturaleza junto a la producción. Las herramientas y los datos están disponibles. Lo que importa ahora es la elección colectiva de usarlos.

Un mundo más allá del PIB ya es visible en lugares que valoran sus ríos, bosques y tierras de cultivo. Es un mundo donde el balance de una nación enumera el aire limpio y los suelos saludables como activos. Es un mundo donde el progreso significa comunidades más fuertes y ecosistemas más resilientes. Stone lo dice claramente: "Cualquier cosa menos que eso es un tipo de opulencia vacía y, en última instancia, de corta duración". La elección de qué contar como riqueza dará forma al futuro. Contar la naturaleza puede ser el paso más productivo que una nación pueda dar.