Crise de sécheresse dans les Caraïbes : ce que El Niño et le changement climatique signifient pour votre avenir en eau

San Juan, Porto Rico, correspondant MMN : Le soleil fait plus que briller ici. Il pèse sur les îles, et la chaleur n'est qu'une partie de l'histoire. Les robinets se vident. Les nuages de pluie restent absents. Et à travers les Caraïbes, le bruit de la sécheresse est celui des seaux qui frappent le béton.

El Niño est arrivé, et il est fort. Il est également arrivé dans un monde déjà plus chaud, avec des océans déjà plus chauds. Cela change tout sur la façon dont cette saison sèche se déroule. Les modèles climatiques suggèrent maintenant que 2027 pourrait voir la première lecture mensuelle de température mondiale dépassant 2°C au-dessus des niveaux préindustriels. Pour les Caraïbes, 2°C n'existe pas sur une carte. Cela existe dans l'air que vous respirez et dans l'eau que vous ne trouvez pas.

À Porto Rico, les thermomètres ont dépassé 38°C. L'indice de chaleur donne une sensation de 43°C. À Cuba, des pannes d'électricité ont laissé des millions de personnes sans ventilateurs ni climatisation. La protection la plus simple contre la chaleur extrême, une pièce fraîche, n'est pas disponible pour tout le monde. Il est facile de dire restez à l'intérieur et buvez de l'eau. C'est plus difficile à faire lorsque vous travaillez à l'extérieur, lorsque votre eau est livrée par camion, ou lorsque votre maison n'a pas d'électricité.

Le rationnement de l'eau a déjà commencé dans certaines municipalités. D'autres communautés attendent de voir si le ciel change. Si ce n'est pas le cas, les familles porteront des seaux dans les escaliers à nouveau, comme en 2015 et 2016, lorsque l'eau n'arrivait que deux jours par semaine. Une sécheresse est une urgence lente. Elle ne s'annonce pas avec des sirènes. Elle continue simplement à prendre.

Le danger silencieux est celui qui arrive dans votre propre corps. Des centaines de milliers de personnes âgées vivent seules sur ces îles. Porter de l'eau dans un escalier peut leur faire mal. Rester assis dans une pièce chaude et immobile peut les épuiser. Et lorsque l'eau est stockée dans des conteneurs ouverts, les moustiques la trouvent. Avec la chaleur qui accélère leur cycle de reproduction, la dengue a plus de chances de se propager. Les plus vulnérables ont besoin du plus de soutien.

Sur terre, les cultures sèchent avant d'être cueillies. À Cuba, les pénuries de carburant ont déjà réduit la production agricole de 60%, et une période sèche prolongée rend presque impossible la reprise. En mer, les algues sargasses s'accumulent sur les plages. À La Parguera, Porto Rico, les algues sont devenues si épaisses que les bateaux ne peuvent plus se déplacer librement. La ville vit du tourisme, et le tourisme dépend d'une eau qui semble saine. Ce ne sont pas des problèmes distincts. Ils sont tous connectés au même système surchauffé.

La science de l'attribution aide le monde à comprendre à quel point c'est connecté. Les Académies nationales des sciences, de l'ingénierie et de la médecine affirment que ces méthodes ont considérablement progressé. Les résultats sont assez précis pour apparaître dans des affaires juridiques où des communautés et des gouvernements demandent des comptes aux entreprises de combustibles fossiles. La science n'est plus vague. C'est un étalon de mesure.

Les Caraïbes ne sont pas seules. Des parties de l'Asie et de l'Afrique s'assèchent également. Le monde traite souvent les sécheresses comme des catastrophes naturelles qui arrivent simplement. Et ces catastrophes sont influencées par des choix faits sur des décennies. L'aide humanitaire est nécessaire. L'investissement à long terme dans la résilience climatique, les énergies renouvelables et la gestion durable de l'eau est essentiel. Les îles ont besoin de systèmes qui peuvent retenir l'eau pendant une saison sèche. Elles ont besoin d'énergie qui ne s'effondre pas lorsque les températures montent. Elles ont besoin de préparation qui commence bien avant la prochaine saison sèche.

Cette sécheresse est un avant-goût, et elle se déroule en ce moment. Les Caraïbes la vivent. Pour tous ceux sur ces îles et tous ceux qui regardent d'ailleurs, le moment d'agir n'est pas demain. C'est aujourd'hui.