Super El Niño 2026 : des inondations possibles dans l'ouest des États-Unis, voici ce que suivent les météorologues

Californie, correspondant de MMN : quelque chose d'important se prépare dans l'océan Pacifique, et ses effets devraient atteindre les États-Unis cet hiver. Les climatologues suivent ce qui pourrait devenir l'un des El Niño les plus puissants jamais enregistrés. Si les prévisions se confirment, l'ouest et le sud-est du pays doivent se préparer à une saison nettement plus humide.

El Niño se produit lorsque les températures de surface de la mer dans le Pacifique tropical central et oriental sont anormalement chaudes. Cela modifie les régimes de vent et propage cette chaleur à travers l'océan, ce qui oriente le système météorologique mondial dans une nouvelle direction. Cette année, l'événement a obtenu le label « super » parce que ces températures océaniques devraient dépasser de plus de 2 °C la normale. C'est un seuil rarement atteint dans les relevés modernes.

L'Administration nationale océanique et atmosphérique a déjà confirmé que ce système va prendre de l'ampleur à l'automne et en hiver, avec une forte probabilité qu'il persiste jusqu'au début du printemps 2027. Les prévisions du Centre européen pour les prévisions météorologiques à moyen terme estiment les chances de précipitations supérieures à la normale sur la côte californienne entre 70 % et 100 %. Cela a incité les responsables de l'État et les planificateurs d'urgence à examiner de près les zones inondables, les points d'érosion côtière et les plans d'intervention en cas de tempête.

Le climatologue de l'UCLA Daniel Swain affirme que la force de cet El Niño modifie considérablement les probabilités en faveur d'un hiver humide. « Cela va probablement affecter et augmenter la probabilité d'inondations côtières, en particulier lors de fortes tempêtes ou d'événements de grandes marées », a-t-il déclaré lors d'une réunion publique organisée par le sénateur de l'État de Californie Mike McGuire.

La Californie a déjà connu de forts El Niño par le passé. L'événement de 1982-83 a détruit 33 maisons en bord de mer et endommagé 3 000 autres résidences. La saison 1997-98 a apporté des inondations généralisées et des coulées de boue, laissant des milliards de coûts de réparation. Puis en 2015-16, les responsables ont enregistré une grave érosion des plages le long de la côte de l'État. Ces événements passés donnent aux météorologues une idée claire de ce qui pourrait arriver.

Mark Merrifield, chercheur à l'Institut Scripps d'océanographie, explique que moins de plage devant la côte signifie que les vagues peuvent frapper le rivage avec plus de force. « Avec moins de plage devant le littoral, les vagues auront un impact encore plus grand sur le rivage, avec une plus grande probabilité d'inondations et de sapement des falaises », a-t-il déclaré lors de la même réunion publique.

La pluie à venir offre un vrai soulagement pour certaines parties de l'Ouest qui ont été sèches pendant longtemps. En même temps, une récupération complète pour le Sud-Ouest nécessitera une saison exceptionnellement humide. Le Dr Joel Lisonbee, scientifique associé principal à l'Institut coopératif pour la recherche en sciences environnementales de l'Université du Colorado à Boulder, dit que certains réservoirs sont encore à des niveaux historiquement bas. Un seul événement ne suffira probablement pas à effacer ce déficit à long terme.

La côte du Golfe et une partie de la côte Est sont également sur la trajectoire de conditions plus humides. De la Floride au centre de la côte atlantique, les chances favorisent une augmentation des précipitations. Pendant les hivers El Niño, le centre et le sud de la Floride ont historiquement connu plus de tornades et d'événements d'inondation. Un hiver El Niño en 1998 a produit une épidémie de tornades exceptionnellement forte dans cette région, avec 42 morts et plus de 100 millions de dollars de dégâts signalés.

Deux El Niño ne se comportent jamais exactement de la même manière. Certains ont alimenté des ouragans et de fortes pluies. D'autres ont apporté une chaleur extrême et de la sécheresse. Cette variabilité rend les prévisions exactes délicates. Ce que les météorologues peuvent dire à partir des modèles actuels, c'est que les chances sont fortes pour des conditions plus humides que la normale sur une grande partie des États-Unis.

Pour la Californie, ce super El Niño sert aussi de test précoce pour les scénarios de changement climatique. Merrifield souligne que l'élévation temporaire du niveau de la mer pendant l'événement donne un aperçu de ce à quoi l'État peut s'attendre alors que la planète continue de se réchauffer. Il a qualifié cela d'opportunité précieuse pour voir où se trouvent les vulnérabilités et pour renforcer les plans de préparation à la montée des mers.

Pour le grand public, la préparation commence maintenant. Savez-vous comment les fortes pluies pourraient affecter votre quartier ? Vos gouttières sont-elles propres, votre pompe de puisard vérifiée, votre kit d'urgence prêt ? Les autorités locales devraient publier des directives plus spécifiques à l'approche de la saison.

Les inondations peuvent endommager les maisons, les entreprises et les infrastructures, entraînant des coûts de réparation et des interruptions de service. En même temps, la pluie peut reconstituer les réservoirs et les nappes phréatiques, ce qui apporte des avantages en eau à long terme. Le résultat dépend en grande partie de la préparation des communautés.

Au-delà des États-Unis, ce super El Niño devrait influencer le climat en Amérique du Sud, en Australie et en Asie. Certaines zones peuvent voir de la sécheresse, d'autres peuvent avoir des inondations. Les groupes internationaux suivent de près les conditions pour soutenir la réponse précoce et la planification humanitaire.

Les chercheurs utilisent cet événement pour affiner les modèles de prévision et comprendre comment El Niño interagit avec un climat qui se réchauffe. On accorde aussi une attention croissante à ce qui se passe après la fin de l'événement. Les leçons apprises cette saison pourraient informer la gestion de l'eau, la conception des infrastructures et la planification d'urgence pour les années à venir.

Pour tous ceux qui sont en ligne pour ressentir les effets, le message est simple : restez informés, restez prêts et prenez la saison humide au sérieux. Le super El Niño de 2026-27 est un rappel de la façon dont les systèmes météorologiques de la planète sont vraiment connectés. Avec une bonne préparation, les communautés peuvent passer la saison et bénéficier de l'eau qui vient avec.