ऊपर देखिए! पर्सिड उल्का बौछार के चरम पर एक अगस्त रात में चेकिया के आसमान में 1,706 उल्काएँ चमकीं

चेकिया, स्रोत

क्या आपने कभी किसी साफ अगस्त रात में आसमान की ओर देखकर सोचा है कि आसमान में कितने टूटते तारे गुजर सकते हैं? साल 2026 की 12 और 13 अगस्त की रात को चेकिया के एक खगोलीय वेधशाला में लगे चार समर्पित कैमरों ने शाम से सुबह तक आसमान का अवलोकन किया। जब शोधकर्ताओं ने उन तस्वीरों को जोड़कर संरेखित किया, तो उन्होंने एक व्यापक ऑल-स्काई दृश्य बनाया, जिसमें एक ही रात में चौंकाने वाली 1,706 उल्काएँ दिखीं।

ये अवलोकन पर्सिड उल्का बौछार के चरम पर हुए, इसलिए उनमें से अधिकांश रोशनी पर्सिड उल्काओं की थीं। इसी वजह से यह संयुक्त तस्वीर लगभग भरी हुई दिखती है। पर्सिड उल्का बौछार उत्तरी गोलार्ध की सबसे प्रसिद्ध उल्का बौछारों में से एक है, और इस रात ने दिखा दिया कि उन्हें यह प्रतिष्ठा क्यों मिलती है।

हर अगस्त में पृथ्वी स्विफ्ट-टटल धूमकेतु द्वारा छोड़े गए मलबे के निशान से गुजरती है। अधिकांश कण बेहद छोटे होते हैं, जो रेत के एक कण से बड़े नहीं होते। वे लगभग 59 किलोमीटर प्रति सेकंड की रफ्तार से वायुमंडल में प्रवेश करते हैं। यह गति उनके चारों ओर की हवा को गर्म करती है, जिससे तेज और तेज़ी से चलने वाली चमक पैदा होती है। आदर्श अंधेरे आसमान में यह बौछार अपने चरम पर प्रति घंटे लगभग 100 उल्काएँ दिखा सकती है। इस विशेष रात ने देखने वालों को तेज़ और शानदार गतिविधियों से भरा आसमान दिया।

ऑल-स्काई संयुक्त तस्वीर में पर्सिड उल्काओं का निकास बिंदु (रेडियंट) पर्सियस तारामंडल में ऊपर दाईं ओर स्थित है। उल्काएँ उस बिंदु से बाहर की ओर निकलती हुई दिखती हैं, लेकिन यह एक भ्रम है। कल्पना कीजिए कि आप लंबी, सीधी रेलवे पटरियों के बीच खड़े हैं और वे क्षितिज पर मिलती हुई दिखती हैं। उल्काएँ समानांतर रास्तों पर चलती हैं, और परिप्रेक्ष्य के कारण वे एक ही विशेष बिंदु से आती हुई लगती हैं। वही बिंदु, जिसे रेडियंट कहते हैं, पर्सिड्स को उनका नाम देता है।

इस तस्वीर में अन्य उल्का गतिविधियाँ भी हैं। हर उल्का के निशान को मापकर और उसके निकास बिंदु का पता लगाकर, खगोलविद चमकीली पर्सिड रेखाओं के बीच छिपी हुई शांत उल्का बौछारों की पहचान कर सकते हैं। कुछ उल्काएँ कापा सिग्निड्स से आती हैं, जो सिग्नस तारामंडल में निकास बिंदु वाली एक छोटी बौछार है। ये उल्काएँ धीमी और कभी-कभी रंगीन होती हैं। एक और सूक्ष्म स्रोत कुंभ राशि के पास दिखाई देता है, जो सूर्य के विपरीत क्षेत्र में स्थित है और एंटीहेलियन रेडियंट कहलाता है। यह कमजोर और निरंतर स्रोत रात के दृश्य में उल्काओं की एक छोटी संख्या जोड़ता है।

ऑल-स्काई उल्का अवलोकन मूल्यवान वैज्ञानिक जानकारियाँ देते हैं। वे उल्का प्रक्षेप पथों का विस्तृत माप प्रदान करते हैं, जिससे खगोलविद वेग का अनुमान लगा सकते हैं और उल्कापिंड धाराओं की संरचना का अध्ययन कर सकते हैं। जब कई कैमरे एक ही घटना को अलग-अलग कोणों से कैद करते हैं, तो डेटा का संयोजन विशेष रूप से उपयोगी होता है। यह तरीका धुंधले निकास बिंदुओं की पहचान करने और एक ही समय और स्थान पर होने वाली ओवरलैपिंग बौछारों को अलग करने में मदद करता है। हर अवलोकन सौर मंडल की हमारी समझ में एक सार्थक हिस्सा जोड़ता है।

यह उल्लेखनीय दृश्य 22 अगस्त 2026 को नासा की 'एस्ट्रोनॉमी पिक्चर ऑफ द डे' में प्रदर्शित किया गया था। यह एक सौम्य अनुस्मारक है कि रात का आसमान कभी पूरी तरह शांत नहीं होता। प्रसिद्ध पर्सिड उल्काओं की रेखाएँ कम ज्ञात उल्का धाराओं और अंतरग्रहीय धूल के साथ आसमान साझा करती हैं, जो सभी पृथ्वी के वायुमंडल के माध्यम से अपने प्राचीन पतन को जारी रखते हैं।