Penjelajah Curiosity Kembali Mendaki Gunung Sharp. Apa Selanjutnya untuk Sains Batuan Dasar dan Badai Debu Mars?

Kawah Gale, Mars. Penjelajah Curiosity milik NASA telah menutup jalan memutar dan kembali mendaki Gunung Sharp, dengan area kerja baru, sains batuan dasar yang lebih kaya, dan perhatian pada kemungkinan aktivitas debu di atmosfer. Jeda di permukaan erosi itu? Ternyata menjadi tambang emas ilmiah kecil, dan tim menghabiskan dua siklus perencanaan penuh untuk mempelajarinya sebelum melanjutkan. Jeda yang lebih lama di Mars berarti lebih banyak waktu untuk mengumpulkan sains. Begitulah misi jangka panjang terus belajar.

Selama siklus perencanaan sol 4982 hingga 4987, penjelajah berada tepat di samping fitur mencolok di atas kontak supersurface erosi. Anda mungkin bertanya-tanya apa yang membuat tempat itu begitu istimewa. Pada Sol 4982, Kamera Mast kanan mengarah ke "Los Toldos," sederet lapisan tipis seperti tepian yang menonjol di dekat batas. Para ilmuwan ingin memahami bagaimana lapisan-lapisan ini terbentuk, jadi mereka menindaklanjuti dengan Mars Hand Lens Imager, atau MAHLI, untuk meninjau kembali "Tres Morros" guna membuat mozaik detail. Gambar-gambar itu mengungkap bagian bawah fitur dengan detail yang tajam.

Lalu tibalah bagian kimia. Spektrometer Partikel Alfa Sinar-X mengukur "El Motacusal," target batuan dasar yang telah disikat, dan "Alto de Carmen," yang belum tersentuh. Keduanya mendapatkan gambar MAHLI resolusi tinggi. ChemCam menembakkan laser ke "Lagunas Bravas" dan "Parququcha" untuk spektrum penguraian kimia, dan juga menggunakan Pencitraan Mikro Jarak Jauh pada "Mishe Mokwa." Mastcam menyusun mozaik jarak dekat dari punggung erosi di "Los Toldos" dan tampilan lebih luas dari batuan dasar yang lebih tinggi yang terbuka di "Los Ladrillos." Tambahkan beberapa citra berwarna untuk mendukung bidikan laser, dan Anda mendapatkan satu hari penuh keingintahuan ala ahli geologi.

Setelah itu, Curiosity bergerak sekitar 100 kaki ke area kerja baru, sebuah dataran yang penuh dengan batuan dasar. Tempat itu datang dengan pertimbangan teknis kecil. Roda depan kiri bertumpu pada batu kecil, jadi tim memilih untuk mengistirahatkan Alat Penghilang Debu pada pemberhentian ini. Hal itu menjaga semuanya tetap aman dan stabil. Sebagai gantinya, mereka memilih dua target batuan dasar yang terjangkau, "Mamorecillo" dan "Aguas Claras," untuk MAHLI dan APXS. ChemCam memindai "Yura Kasa," lapisan resisten berwarna gelap, dan Mastcam mendokumentasikan lebih banyak stratigrafi di atas kontak. Kadang-kadang beradaptasi dengan cepat menghasilkan yang terbaik dari sebuah misi.

Langit pantas mendapat perhatian yang sama besarnya dengan tanah. Kawah Gale sedang menuju musim gugur, dan dengan suhu yang lebih dingin biasanya datang cuaca yang lebih tenang. Musim itu juga bisa mengirimkan semburan debu terakhir, jadi Curiosity tetap waspada. Mastcam mengukur kedalaman optik udara, yang dikenal sebagai tau. Tau yang lebih tinggi berarti lebih banyak debu yang beterbangan. APXS melakukan pengukuran atmosfer semalaman, sebuah pengingat bahwa sains penjelajah bisa melampaui batuan. Navcam menangani sisi visual dengan survei setan debu, pengamatan zenit, pemindaian garis pandang di dalam kawah, dan film awan di atas cakrawala. Setiap kumpulan data membantu para ilmuwan atmosfer melacak ke mana debu bepergian dan bagaimana debu bergerak melalui kawah dan melintasi Mars.

Setelah semua ini, Curiosity akan terus maju, bergerak lagi sekitar 150 kaki ke arah barat daya. Rute itu menjaga penjelajah tetap mengarah ke lereng bawah Gunung Sharp, tempat penjelajah telah menghabiskan bertahun-tahun membaca kisah air kuno dan perubahan lingkungan. Pekerjaan berlanjut dengan sains kontak, penginderaan jauh, pemantauan langit, dan navigasi yang hati-hati. Ini mungkin terdengar rutin. Itu hal yang indah di Mars. Berarti penjelajah sehat, tim kompak, dan gunung itu masih punya banyak hal untuk diajarkan kepada kita.