Tingkat Penagihan Ekurhuleni 90,38% Menyembunyikan Kesenjangan Pembayaran 6,79%. Ini yang Perlu Diketahui Warga Afrika Selatan

Ekurhuleni, Afrika Selatan. Koresponden MMN. Kota Ekurhuleni melaporkan tingkat penagihan tagihan tahunan sebesar 90,38%. Angka ini terdengar meyakinkan, terutama untuk kota metropolitan sebesar ini. Namun angka itu hanyalah rata-rata. Rata-rata bisa menipu. Beberapa kawasan membayar hampir semua tagihan kota mereka. Kawasan lain membayar kurang dari 7%. Kesenjangan itu bukan sekadar catatan kecil dalam lembar kerja. Ini adalah tantangan mendasar yang dihadapi keuangan kota.

Mari kita lihat datanya lebih dekat. Tingkat penagihan Etwatwa hanya 6,79%. Artinya, lebih dari 93% dari yang ditagih belum dibayar. KwaThema berada di 22,84%, Katlehong 23,72%, dan Daveyton 43,63%. Angka-angka ini tidak berdiri sendiri. Angka-angka itu mencerminkan rumah tangga dan bisnis nyata dengan keadaan dan keterbatasan yang berbeda. Alasan di balik angka-angka ini layak mendapat perhatian, bukan penghakiman.

Di bagian lain kota metropolitan ini, gambarnya berbeda. Boksburg menagih 95,41% dari pendapatan yang ditagih. Kempton Park menagih 96,65%. Edenvale memimpin dengan 99%. Jika angka-angka ini diletakkan berdampingan, rata-rata utama mulai terlihat bukan sebagai potret seluruh kota, melainkan seperti mozaik hasil yang beragam. Peluang sebenarnya terletak pada memahami apa yang dilakukan kawasan berkinerja tinggi dengan baik dan bagaimana pelajaran itu bisa dibagikan ke kawasan yang penagihannya masih rendah.

Freedom Front Plus (VF Plus) vokal mengenai masalah ini. Saat proses anggaran, partai itu memperingatkan agar tidak merencanakan tingkat penagihan langsung 90%. Partai itu menyarankan kota metropolitan untuk juga melihat skenario yang lebih hati-hati, yaitu 85% dan 88%. Laporan terbaru tampaknya membenarkan kekhawatiran itu. Sebuah kota tidak bisa menyusun anggaran yang berkelanjutan ketika sebagian komunitas membayar sangat sedikit. Pendapatan dari tarif itulah yang membuat lampu tetap menyala, jalan terawat, dan layanan berjalan. Ketika pendapatan itu tidak muncul, kekurangannya harus ditutup. Tekanan sering kali ditanggung oleh mereka yang sudah membayar.

Keadilan juga berperan di sini. Orang yang membayar tagihan utilitas tepat waktu tidak seharusnya diminta memikul beban tagihan yang tidak terbayar. Ada godaan untuk menaikkan tarif demi menutup kesenjangan. Tetapi pendekatan itu menghukum justru warga yang melakukan hal yang benar. VF Plus berargumen bahwa jalan yang lebih baik adalah membuat rencana penagihan khusus per kawasan. Itu berarti menetapkan target bulanan yang jelas, menunjuk pejabat yang bertanggung jawab atas hasil, dan melaporkan kemajuan secara transparan. Jika sebuah kawasan berkinerja buruk, fokusnya harus pada memahami penyebabnya dan memperbaiki prosesnya.

Tantangan ini tidak hanya terjadi di Ekurhuleni. Kota-kota di seluruh Afrika Selatan menghadapi masalah warga yang tidak membayar, pengangguran, dan rusaknya kepercayaan selama bertahun-tahun. Namun besarnya kesenjangan di Ekurhuleni membuat masalah ini sulit diabaikan. Ketika sebagian kawasan menagih hampir semuanya dan kawasan lain menagih kurang dari 10%, masalahnya bukan semata-mata soal tingkat pendapatan. Ini juga bisa menunjukkan masalah pelayanan publik, penegakan yang lemah, atau keyakinan warga bahwa membayar tidak membawa perubahan.

VF Plus mengatakan akan terus mendorong kota metropolitan untuk mengambil pendekatan yang lebih transparan. Posisi partai itu sederhana. Warga yang membayar bagian mereka tidak boleh menghadapi kenaikan tarif tanpa henti, sementara kawasan lain tidak mendapat tindak lanjut yang layak. Dampak yang lebih luas melampaui Ekurhuleni. Tingkat penagihan yang rendah memaksa kota-kota menghadapi masalah arus kas, keterlambatan pembayaran ke pemasok, dan penurunan kualitas layanan yang perlahan. Itu bisa menciptakan siklus di mana warga semakin enggan membayar, sehingga keadaan menjadi lebih buruk.

Bagi kota metropolitan, jalan ke depan adalah melihat melampaui rata-rata yang mulus. Artinya, berdialog dengan komunitas untuk mendengar alasan mereka tidak membayar. Artinya, memperbaiki komunikasi tentang ke mana uang digunakan. Dan artinya, menempatkan intervensi yang tepat sasaran di kawasan dengan tingkat penagihan terendah. Tidak ada yang mudah, tetapi ini perlu dilakukan. Angka 90,38% itu nyata. Angka 6,79% juga nyata. Keduanya layak dilihat dengan jelas. Hanya dengan begitu kota bisa membangun masa depan keuangan yang adil, berkelanjutan, dan benar-benar akuntabel bagi semua orang.