Congestionamento em Letterkenny: Uma Loja Faturou 40 Euros num Dia. O Que Isso Significa para a Sua Cidade?

Letterkenny, Condado de Donegal, Irlanda, Correspondente MMN: Em 8 de agosto, o Station House Hotel em Letterkenny foi palco de uma conversa que já vinha sendo esperada há muito tempo. As pessoas chegaram com histórias sobre o trânsito. Os donos de lojas chegaram com recibos. Os taxistas chegaram com exemplos. Antes do fim da noite, eles tinham um plano. O trânsito molda o humor de uma cidade tanto quanto as suas ruas.

Uma história parou a sala. Um dono de loja contou a todos que o dia inteiro trouxe apenas um cliente e uma venda de 40 euros. Pense nisso por um segundo. Numa cidade de 25 mil habitantes, num dia de verão, uma loja viu apenas um cliente. Outro empresário partilhou um vídeo da rua principal de Letterkenny às seis horas de um sábado à noite, bem no meio da época de férias. Estava completamente vazia.

A reunião foi organizada por Mary T. Sweeney, do Aontú. Ela tinha ouvido moradores que descreviam a luta diária para entrar na cidade. O seu argumento era direto. Letterkenny é a capital do Noroeste, e está a ser travada por decisões rodoviárias difíceis de entender. Ela fez a mesma pergunta que estava na mente de muitos. Quem é o responsável?

O problema do dinheiro é fácil de medir. A segurança acrescenta outra camada. Shaun Gallagher gere uma empresa de táxis local e escreveu ao diretor executivo do Conselho do Condado de Donegal com uma exigência clara de resposta no prazo de 21 dias. Ele diz que a saúde, a segurança e o bem-estar dos seus motoristas estão em risco. Um motorista preso no trânsito durante horas perde rendimentos e carrega stress que o acompanha na estrada.

Um operador de autocarros descreveu a mesma luta com a nova disposição das estradas. Quando vários autocarros escolares chegam ao mesmo tempo, os motoristas têm de encontrar uma forma de passar por um espaço que já não funciona para eles. Uma viagem que deveria levar sete minutos agora leva até uma hora. Muitas pessoas dizem que a única razão pela qual ainda conduzem até Letterkenny é o hospital.

A questão central é o Plano de Viagem Ativa, conhecido como ATP. O plano foi introduzido para promover o caminhar e o ciclismo, e esse objetivo tem valor real. A implementação produziu passeios e ciclovias muito largas que reduzem o espaço para veículos. Numa estrada de duas faixas que recentemente passou por uma requalificação de 16 milhões de euros, dois grandes veículos pesados não conseguem passar um pelo outro. Também não há berma, por isso, quando o trânsito pára, os carros de bombeiros e as ambulâncias não têm para onde ir.

A cidade tem cerca de 25 mil habitantes e não tem serviço de autocarros urbano. Não há um centro de transportes para absorver o excesso. Acrescente ruas íngremes e geada no inverno à situação, e as ciclovias só servirão uma pequena parte da comunidade. O design da cidade precisa de refletir a forma como as pessoas realmente se movimentam.

A reunião terminou com uma decisão que pareceu diferente. Foi formado um comité de campanha para exigir uma Revisão Crítica independente do Plano de Viagem Ativa e do planeamento em Letterkenny. O mesmo comité irá analisar outras questões de planeamento, incluindo a requalificação da Praça do Mercado.

Sweeney disse que as pessoas na sala têm pouca confiança nas soluções locais. O conselho, disse ela, não ouviu as pessoas que lidam com a situação diariamente. Um empresário fez um ponto que ressoou com toda a sala. Letterkenny é frequentemente mencionada em cursos de planeamento urbano como um exemplo de como não fazer as coisas. Essa reputação é difícil de mudar, e uma revisão independente pode ser a melhor oportunidade para começar a mudá-la.

A campanha já ultrapassou Donegal. Sweeney tem estado em contacto com o deputado Peadar Tóibín, o deputado Paul Lawless e a senadora Sarah O'Reilly para levar o assunto à atenção nacional. A Câmara de Comércio também tem sido vocal sobre o impacto nos negócios e nos passageiros.

O comité é claro sobre o que vem a seguir. Eles querem uma revisão externa, soluções práticas e uma Letterkenny que funcione para lojas, famílias, entregas e serviços de emergência. Esse é o tipo de futuro pelo qual vale a pena lutar. A pergunta em aberto é quem é o responsável pelas decisões que levaram a isto. A resposta vai moldar a forma como Letterkenny planeia para a próxima geração.