دراسة الحمض النووي للبيسون تعيد كتابة 200 ألف عام من التاريخ. إليك ما يعنيه ذلك لبقائه

فورت سميث، الأقاليم الشمالية الغربية، كندا، مراسل MMN: بالنسبة لمعظم التاريخ الأمريكي، كان البيسون أكثر من مجرد حيوان. كان منظرًا طبيعيًا متحركًا. قبل الاستيطان الأوروبي، كان ما يقدر بـ 50 مليون بيسون يتجول من المكسيك إلى كندا. كانت حوافرها تحرك البراري، وكان وجودها يشكل حياة وقصص الشعوب الأصلية في جميع أنحاء القارة. اليوم، بقي ما يقرب من 530 ألف بيسون. الأرقام وحدها لا تروي القصة الحقيقية. دراسة جديدة في مجلة ساينس، مبنية على 160 جينومًا قديمًا وحديثًا للبيسون، ترويها. عرف العلماء منذ فترة طويلة أن البيسون عبر من سيبيريا إلى ألاسكا قبل حوالي 200 ألف عام. انتشر بسرعة، وملأ كل ركن من أركان أمريكا الشمالية تقريبًا. ما يكشفه عمل الجينوم الجديد هو أن هذه البيسونات المبكرة ظلت مرتبطة ببعضها البعض. تبادلت القطعان من ساحل إلى آخر الجينات بحرية لدرجة أنها ظلت لا يمكن تمييزها تقريبًا في جميع أنحاء القارة. كان هذا التدفق الجيني على الأرجح مصدر قوة. سمح للبيسون بالتكيف والبقاء من خلال التحولات المناخية الكبرى والمناظر الطبيعية المتغيرة. شهدت الأنواع لحظات تضييق. الأولى جاءت عندما دخل البيسون القارة. تبعتها أخرى قبل حوالي 20 ألف عام خلال العصر الجليدي الأخير. ثم جاء القرن التاسع عشر، عندما أدى التوسع غربًا وبناء السكك الحديدية والسياسات التي غيرت بشكل كبير طرق حياة الشعوب الأصلية إلى تقليص أعداد البيسون بشكل كبير. بحلول عام 1890، بقي حوالي 500 بيسون في مجموعات متناثرة. المفاجأة؟ حمل هؤلاء الـ 500 تنوعًا جينيًا أكثر بكثير مما كان متوقعًا. لم تمحِ المضايقات القريبة تنوع الأنواع على الفور. هذا التنوع هو الآن محور أعمال الحفاظ على البيئة. قطعان البيسون الحديثة صغيرة ومنفصلة، وغالبًا ما يقل عددها عن 1000 حيوان. في علم الوراثة، 1000 هو حد ذو معنى. تحت هذا الحد، تخاطر القطعان بزنا المحارم وفقدان المرونة اللازمة للتعامل مع الأمراض أو التغيرات البيئية. بدون مسارات طبيعية لتدفق الجينات، يتطلب الحفاظ على قطعان صحية مساعدة متعمدة. أحد أكبر اكتشافات الدراسة يتعلق بأنواع البيسون الفرعية. لعقود، ناقش الباحثون منذ متى انقسم بيسون الغابة وبيسون السهول. يضع الدليل الجيني الجديد هذا الانقسام قبل حوالي 3000 عام. طور بيسون الغابة إطارًا أكبر وسنامًا مميزًا على الكتف للحياة في الغابة الشمالية، بينما تجول بيسون السهول في الأراضي العشبية المفتوحة. في عشرينيات القرن الماضي، نقل مديرو الحفاظ على البيئة الكنديون ما يقرب من 7000 بيسون سهول إلى حديقة وود بافالو الوطنية، حيث تزاوجت المجموعتان. اليوم، يحمل كل بيسون غابة بعض الحمض النووي لبيسون السهول. سلالة بيسون الغابة النقية، تحت التعريفات القديمة، لم تعد موجودة. هناك تطور آخر يتعلق بالماشية. في سبعينيات القرن التاسع عشر، جرب مربو الماشية في تكساس تهجين البيسون والماشية. وجدت بعض هذه الهجينة طريقها إلى القطعان البرية. اقترحت ورقة بحثية عام 2022 أنه لا يوجد بيسون حي خالٍ من حمض الماشية النووي، وهو ادعاء أثار نقاشًا واسعًا. يقدم التحليل الجيني الجديد، المبني على 45 جينومًا حديثًا للبيسون، وجهة نظر أكثر طمأنينة. حوالي ثلثها يحمل جينات الماشية، مما يعني أن الأغلبية لا تحملها. هذه النتائج تشكل بالفعل إجراءات عملية. يجمع مشروع الجينوم المتكامل للبيسون، أو BIG، العلماء والوكالات الحكومية والمجتمعات الأصلية حول هدف مشترك: بناء بنك حيوي لحيوانات البيسون المنوية والبويضات. هذه البوليصة المجمدة تحافظ على المادة الجينية من قطعان متنوعة وتسمح بإعادة الإدخال في المستقبل إلى المجموعات التي تحتاجها. أصبح الإخصاب في المختبر للبيسون ممكنًا منذ عام 2016، بمعدلات نجاح حوالي 10٪، مقارنة بـ 30٪ في الماشية. المجتمعات الأصلية محورية في هذا العمل. بالنسبة للكثيرين، البيسون أقارب وليسوا موارد. التقط الكاتب لاكوتا جون فاير لام دير هذا الرابط في عام 1972: "كان الجاموس جزءًا منا، حيث تم امتصاص لحمه ودمه من قبلنا حتى أصبح لحمنا ودمنا." هذا الاتصال مهم اليوم. عندما طلب الباحثون جمع عينات من قطيع رونالد ليك في ألبرتا، الذي يقل عدده عن 400 حيوان، أخذت أمة أثاباسكا تشيبيويان الأولى وقتًا للنظر في الأمر. لوري سايبريان، مديرة الأراضي والموارد، احتضنت الفكرة في النهاية. قالت: "إذا كان هناك موسم سيئ حقًا، جفاف، حرائق غابات، مرض، يمكن أن يمحى قطيعنا بالكامل. إذا كانت جيناتهم في بنك حيوي، فسيظل جزء منهم على الأقل هنا." القصة الجينية للبيسون تتجاوز التاريخ. إنها دليل. فايلين شيدمان، طالبة دكتوراه تدرس جينات البيسون، تضعها ببساطة: "أفضل أن يكون لدي بيسون قوي ومتنوع جينيًا ومرن على التركيز على النقاء." التركيز الآن على المرونة. يحتاج البيسون إلى تنوع كافٍ لمواجهة المستقبل، سواء كان ذلك يعني تغير المناخ أو أمراضًا ناشئة أو موائل متغيرة. العمل الذي يتكشف الآن يجمع بين الأدوات العلمية والمعرفة الأصلية، ويعامل البيسون كشركاء في تعافيهم. لأي شخص رأى قطيع بيسون يتحرك عبر أرض مفتوحة، فإن المخاطر واضحة. لقد نجا هذا النوع من العصر الجليدي، ونهاية القطعان الحرة، والتقلبات في التدخل البشري. الفصل التالي يعتمد على الرعاية والعلم والعلاقات التي تُبنى اليوم. ماضي البيسون مكتوب في حمضه النووي. مستقبلهم يكتبه نحن.