هل يمكن للعلكة أن تخفض فيروس الورم الحليمي البشري بنسبة 93% وتقضي على البكتيريا الفموية المرتبطة بالسرطان؟

فيلادلفيا، بنسلفانيا، مراسل ميديكال مومبرز: قد لا تكون العلكة أول ما يتبادر إلى ذهنك عندما تفكر في أبحاث السرطان. لكن فريقًا في جامعة بنسلفانيا يطلب منك إعادة النظر. تُظهر دراستهم الجديدة، المنشورة في مجلة Scientific Reports، أن علكة مصممة خصيصًا مصنوعة من فول اللوبيا يمكن أن تخفض مستويات فيروس الورم الحليمي البشري في اللعاب بنسبة تصل إلى 93% وتخفض نوعين من البكتيريا الفموية الضارة إلى ما يقرب من الصفر.

فكيف يمكن لعلكة بسيطة أن تفعل شيئًا يبدو وكأنه خيال علمي؟ تكمن الإجابة في بروتين طبيعي يسمى FRIL. يوجد هذا البروتين في فول اللوبيا، ويمكنه الارتباط بالفيروسات ومنعها من دخول الخلايا. أظهرت أعمال سابقة لنفس الفريق البحثي أن علكة الفول هذه يمكن أن تقلل الأحمال الفيروسية في المختبر. هذه المرة، ذهبوا إلى أبعد من ذلك باختبارها على عينات فموية مأخوذة من مرضى فعليين مصابين بسرطان الخلايا الحرشفية في الرأس والرقبة، المعروف أيضًا باسم HNSCC.

جاءت الفكرة من الدكتور هنري دانييل، الأستاذ في قسم العلوم الأساسية والترجمية في كلية طب الأسنان بجامعة بنسلفانيا. أمضى هو وزملاؤه سنوات في استكشاف كيفية استخدام البروتينات النباتية للأغراض الطبية. في هذه الدراسة، جمعوا FRIL مع البروتيغرين، وهو ببتيد مضاد للميكروبات يحدث بشكل طبيعي في جهاز المناعة في الجسم. يعمل البروتيغرين عن طريق تكسير أغشية البكتيريا، مما يجعله سلاحًا قويًا ضد مجموعة من مسببات الأمراض.

عند إضافة مستخلص العلكة المهندسة إلى عينات اللعاب وغسول الفم، كان التأثير مذهلاً. انخفضت مستويات فيروس الورم الحليمي البشري بنسبة 93% في اللعاب وبنسبة 80% في غسول الفم. ترتبط السلالات عالية الخطورة من فيروس الورم الحليمي البشري، خاصة HPV-16 و HPV-18، ارتباطًا وثيقًا بسرطانات البلعوم الفموي، لذا فإن انخفاضًا بهذا الحجم يمكن أن يحدث فرقًا حقيقيًا. في نفس التجارب، أدت جرعة واحدة إلى خفض Porphyromonas gingivalis و Fusobacterium nucleatum إلى مستويات غير قابلة للكشف تقريبًا. وقد ارتبطت كلتا البكتيريتين بالتهاب دواعم الأسنان ونتائج أسوأ لدى مرضى سرطان الفم.

واحدة من أكثر النتائج لفتًا للانتباه هي أن العلكة لم تقض على البكتيريا المفيدة في الفم. لقد استهدفت الميكروبات المزعجة بدقة، تاركةً المجتمع المفيد من الكائنات الحية التي تشكل ميكروبيوم الفم الصحي سليمًا. هذا مهم لأن هذا المجتمع يدعم الهضم والوظيفة المناعية والحماية من العدوى الانتهازية. يمكن أن يكون الحفاظ على هذا التوازن ذا قيمة خاصة لمرضى السرطان.

الاستخدامات المحتملة تتجاوز العلاج. نظرًا لأن العلكة غير مكلفة وسهلة الصنع، يمكن أن تكون أداة وقائية في المجتمعات التي تكون فيها معدلات التطعيم ضد فيروس الورم الحليمي البشري منخفضة أو حيث يكون الوصول إلى رعاية السرطان المتقدمة محدودًا. بالنسبة للبلدان المنخفضة والمتوسطة الدخل، يمكن أن تكون العلكة منخفضة التكلفة التي تقلل الحمل الفيروسي والبكتيري وسيلة عملية لمعالجة مشكلة صحية خطيرة.

الدكتور دانييل وفريقه سريعون في ملاحظة أن هذه النتائج تأتي من تجارب خارج الجسم الحي. هذا يعني أن مستخلصات العلكة تم اختبارها على عينات المرضى في المختبر، وليس على أشخاص يمضغون العلكة بعد. التجارب السريرية هي الخطوة التالية، وستحدد ما إذا كانت هذه التأثيرات الواعدة ستستمر في الاستخدام الواقعي. إذا استمرت، يمكن استخدام العلكة إلى جانب العلاجات القياسية أو كخيار وقائي للأشخاص المعرضين لخطر كبير.

شملت الدراسة باحثين من عدة مؤسسات، بما في ذلك كلية طب الأسنان بجامعة بنسلفانيا، والمركز الطبي بجامعة كانساس، وجامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس، ونظام الرعاية الصحية للشؤون العسكرية في لوس أنجلوس. وقد دعمتها المعاهد الوطنية للصحة، ومنحة مجلس الشيوخ الأكاديمي من كلية ديفيد جيفن للطب في جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس، ومركز السرطان بالمعهد الوطني للسرطان.

هناك شيء أنيق في هذا النهج. إنه يستخدم البروتينات والببتيدات التي شكلتها الطبيعة بالفعل لمحاربة العدوى، ويضعها في شيء مألوف مثل العلكة. مع استمرار ارتفاع حالات سرطان الرأس والرقبة، خاصة تلك المرتبطة بفيروس الورم الحليمي البشري، تشير ابتكارات مثل هذا إلى مستقبل قد تكون فيه الوقاية ببساطة مضغ قطعة علكة. يقوم الفريق الآن بتحسين التركيبة واستكشاف ما إذا كانت العلكة يمكن أن تعمل ضد فيروسات وبكتيريا أخرى. قطعة صغيرة من العلكة، التي كانت يومًا ما أمرًا مفروغًا منه، قد تصبح يومًا ما جزءًا يوميًا من رعاية السرطان.