مركبة كيوريوسيتي تستأنف تسلق جبل شارب. ما التالي لعلوم صخور المريخ وعواصف الغبار؟

فوهة غيل، المريخ. استأنفت مركبة كيوريوسيتي التابعة لناسا تسلق جبل شارب بعد أن أنهت منعطفًا جانبيًا. لديها الآن موقع عمل جديد، ودراسات أكثر ثراءً للصخور الأساسية، ومراقبة لاحتمال نشاط الغبار في الغلاف الجوي. كان التوقف عند سطح التعرية مفاجأة علمية صغيرة ثمينة. أمضى الفريق دورتي تخطيط كاملتين في دراسته قبل المضي قدمًا. التوقف الأطول على المريخ يعني وقتًا أطول لجمع البيانات العلمية. هكذا تستمر مهمة طويلة الأمد في التعلم.

خلال دورة التخطيط من اليوم المريخي 4982 إلى 4987، وقفت المركبة بجانب تكوين ملفت للنظر فوق خط التلامس مع سطح التعرية. قد تتساءل ما الذي جعل هذا المكان مميزًا. في اليوم المريخي 4982، وجهت كاميرا الصاري اليمنى نحو منطقة لوس تولدوس، وهي طبقات رقيقة تشبه الأرفف قرب الحدود. أراد العلماء فهم كيفية تشكل هذه الطبقات، فتابعوا باستخدام جهاز تصوير العدسة اليدوية المريخي، أو ماهلي، لإعادة زيارة تريس موروس والتقاط صورة فسيفسائية مفصلة. كشفت الصور عن الجانب السفلي للتكوين بتفاصيل واضحة.

ثم جاءت الكيمياء. قام مطياف جسيمات ألفا بالأشعة السينية بقياس منطقتين هما إل موتاكوسال، وهي صخرة أساسية ممسوحة بالفرشاة، وألتو دي كارمن، وهي صخرة بكر. حصلت المنطقتان على صور عالية الدقة من ماهلي. أطلقت كيمكام ليزرها على لاغوناس برافاس وباركوتشا لتحليل الأطياف الكيميائية، واستخدمت أيضًا التصوير المجهري عن بعد على ميشي موكوا. جمعت ماستكام صورة فسيفسائية قريبة للحافة التعرية في لوس تولدوس، وصورة أوسع للصخور الأساسية الأعلى المكشوفة في لوس لادريلوس. أضف صورًا ملونة لدعم تسديدات الليزر، وستحصل على يوم كامل من الفضول الجيولوجي.

بعد ذلك، قطعت كيوريوسيتي مسافة حوالي مئة قدم إلى موقع عمل جديد، وهو منطقة مسطحة مليئة بالصخور الأساسية. كان الموقع مصحوبًا باعتبار هندسي بسيط. استقرت العجلة الأمامية اليسرى على صخرة صغيرة، لذلك اختار الفريق إبقاء أداة إزالة الغبار ثابتة خلال هذا التوقف. وهذا ما حافظ على كل شيء آمنًا ومستقرًا. بدلًا من ذلك، اختاروا هدفين صخريين في متناول اليد، وهما ماموريسيو وأغواس كلاراس، لفحصهما بماهلي ومطياف جسيمات ألفا. فحصت كيمكام منطقة يورا كاسا، وهي طبقة مقاومة داكنة اللون، ووثقت ماستكام المزيد من الطبقات الصخرية فوق خط التلامس. أحيانًا يكون التكيف السريع أفضل ما في المهمة.

السماء كانت تستحق من الاهتمام بقدر ما تستحقه الأرض. فوهة غيل تقترب من فصل الخريف، وعادةً ما يجلب الطقس البارد أجواءً هادئة. لكن هذا الموسم قد يرسل أيضًا دفعة أخيرة من الغبار، لذلك بقيت كيوريوسيتي في حالة تأهب. قاست ماستكام العمق البصري للهواء، المعروف باسم تاو. قيمة تاو الأعلى تعني مزيدًا من الغبار العائم. أجرى مطياف جسيمات ألفا قياسًا جويًا طوال الليل، وهو تذكير بأن علم المركبة يمكن أن يتجاوز الصخور. عالجت نافكام الجانب البصري عبر مسح الزوابع الترابية، ورصد عند السمت، ومسوحات خط النظر داخل الفوهة، وأفلام للغيوم فوق الأفق. كل مجموعة من البيانات تساعد علماء الغلاف الجوي على تتبع أماكن انتقال الغبار وكيفية تحركه داخل الفوهة وعبر المريخ.

بعد كل هذا، ستواصل كيوريوسيتي تقدمها، وتقطع حوالي 150 قدمًا أخرى نحو الجنوب الغربي. يبقيها المسار موجهة نحو المنحدرات السفلية لجبل شارب، حيث أمضت المركبة سنوات في قراءة قصة الماء القديم والتغيرات البيئية. يتواصل العمل في علوم التلامس والاستشعار عن بعد ومراقبة السماء والملاحة الدقيقة. قد يبدو ذلك روتينيًا. وهذا شيء جميل على المريخ. فهذا يعني أن المركبة بصحة جيدة، والفريق منسجم، والجبل ما زال أمامه الكثير ليعلمنا إياه.