فيتامين سي والسرطان: إرث لينوس باولينغ يستحق نظرة ثانية جادة

كورفاليس، أوريغون، مراسل إم إم إن: وقف لينوس باولينغ على قمة العلم في القرن العشرين. حصل على جائزتي نوبل، واحدة في الكيمياء وأخرى في السلام، وبحثه في الروابط الكيميائية والبنية البروتينية ساعد في بناء علم الأحياء الجزيئي الحديث. ثم، في عقوده الأخيرة، وجه اهتمامه نحو فيتامين سي. ادعاؤه بأن جرعات ضخمة يمكن أن تعالج السرطان أثار جدلاً حاداً بين أطباء الأورام وحظي بدعم قوي من المرضى الباحثين عن خيارات جديدة.

عندما توفي باولينغ بالسرطان عن عمر يناهز 93 عاماً، كان رد الفعل متبايناً. رأى بعض المراقبين في هذه الخسارة تحذيراً من أن الشهرة يمكن أن توسع نطاق تأثير العالم. ورأى آخرون في الخسارة نفسها دليلاً على أنه لا يمكن لمغذٍ واحد أن يعكس كل مرض. في تلك اللحظة، كان من السهل تفويت الصورة الكاملة.

بعد بضعة عقود، عادت قصة فيتامين سي إلى الحياة. لا يحاول العلماء إثبات أن باولينغ كان محقاً. إنهم يطرحون سؤالاً أكثر تركيزاً: هل يمكن لفيتامين سي، عند تقديمه بطريقة معينة وبجرعة محددة، أن يؤثر على الخلايا السرطانية؟ الإجابات المبكرة مثيرة للاهتمام بشكل غير متوقع.

تشكلت التجربة الأصلية في السبعينيات. عمل باولينغ مع الطبيب الاسكتلندي إيوان كاميرون، حيث عالج مرضى السرطان في مراحل متقدمة بجرعات عالية جداً من فيتامين سي. بدأ العلاج عن طريق الوريد واستمر بجرعات فموية. أبلغ الرجلان عن فترات بقاء أطول ونوعية حياة أفضل لمرضاهم. جذبت هذه النتائج الانتباه لأن المرضى المعنيين لم يكن لديهم خيارات أخرى كثيرة.

عندما وضعت عيادة مايو كلينيك الفكرة على المحك، لم تتطابق النتائج. المرضى الذين ابتلعوا حبوب فيتامين سي لم يروا أي فائدة في البقاء على قيد الحياة. بالنسبة لمعظم الفرق الطبية، أغلق ذلك المحادثة. انتقل الموضوع خارج أبحاث السرطان الرئيسية، وأصبحت حملة باولينغ دراسة حالة في الخلاف العلمي.

ما لم ينتبه له أحد بما فيه الكفاية في ذلك الوقت هو الفرق بين البلع والتسريب الوريدي. يمكن للمعدة والأمعاء امتصاص كمية محدودة فقط من فيتامين سي. بعد هذا الحد، تمر الحبوب الإضافية عبر الجسم دون تأثير. تظل مستويات الدم ثابتة تقريباً، مهما كانت الجرعة كبيرة. بدأ باولينغ وكاميرون بالعلاج الوريدي، الذي يتجاوز هذا السقف تماماً.

يصل فيتامين سي الوريدي إلى تركيزات في الدم أعلى بشكل كبير من أي شيء يمكن أن تنتجه الأقراص الفموية. هذه التركيزات ليست مجرد عالية. عند هذه المستويات، تبدأ المادة في فعل شيء مختلف.

في الظروف العادية، يتصرف فيتامين سي كمضاد للأكسدة. إنه يحيد الجذور الحرة ويحمي الأنسجة السليمة. في وجود أورام معينة، بجرعات دوائية، يمكن أن ينتج بيروكسيد الهيدروجين. هذا الجزيء هو نوع من أنواع الأكسجين التفاعلية، ويضع ضغطاً مفاجئاً على الخلايا التي تعاني بالفعل من مستويات عالية من الضرر التأكسدي.

غالباً ما تكون الخلايا السرطانية تعمل باحتياطيات منخفضة. إنها تنقسم بسرعة، وتنمو في بيئات صعبة، وتحمل عبئاً داخلياً ثقيلاً من الجزيئات التفاعلية. أنظمتها المضادة للأكسدة مرهقة بالفعل. عندما تضيف دفعات فيتامين سي بيروكسيد الهيدروجين إلى هذا الخليط، يمكن أن تكون النتيجة تلف الحمض النووي، وتعطيل الميتوكوندريا، وموت الخلايا. الخلايا الطبيعية لديها قدرة وقائية أكبر وتميل إلى النجاة من هذه الموجة.

هذه آلية مختلفة عن قصة مضادات الأكسدة اللطيفة التي سمعها معظم الناس. إنها أشبه بعامل علاج كيميائي انتقائي. وهي تظهر فقط عند التركيزات القصوى التي يمكن أن يوفرها الإعطاء الوريدي.

لا يزال البحث السريري الحالي حذراً ومبكراً. شملت دراسات صغيرة مرضى يعانون من سرطانات البنكرياس والرئة والمبيض. تلقى العديد منهم فيتامين سي الوريدي عدة مرات في الأسبوع. يتحمله معظم المرضى جيداً. أولئك الذين يعانون من أمراض الكلى أو نقص إنزيم الجلوكوز-6-فوسفات ديهيدروجيناز يحتاجون إلى عناية خاصة. هذا ليس بالتنقيط الصحي الحميد، ولا ينبغي معاملته كذلك.

تظهر بعض التجارب مكاسب متواضعة. المرضى الذين يتلقون فيتامين سي إلى جانب العلاج الكيميائي القياسي قد يعيشون لفترة أطول قليلاً أو يواجهون آثاراً جانبية أقل. تجارب أخرى لا تظهر أي فائدة واضحة في البقاء على قيد الحياة. الإشارة الثابتة هي نوعية الحياة. يبلغ الناس عن تعب أقل، وألم أقل، وغثيان أقل أثناء العلاج. بالنسبة لشخص يواجه سرطاناً متقدماً، هذا أمر مهم للغاية.

في المختبر، يواصل فيتامين سي كشف طبقات غير متوقعة. يشارك في التنظيم الجيني اللاجيني، الذي يحدد كيفية التعبير عن الجينات. كما يؤثر على انقسام الخلايا والاستجابات لنقص الأكسجين. في العديد من التجارب، تعمل التركيزات العالية من فيتامين سي على إبطاء نمو الخلايا السرطانية وزيادة الحساسية للعلاجات الأخرى. يستكشف الباحثون ما إذا كان يمكن أن يساعد أيضاً الخلايا المناعية في التعرف على الأورام. هذه أيام مبكرة، والاتجاه واعد.

إذن أين يترك هذا إرث باولينغ؟ لم يكن محقاً تماماً. حبوب فيتامين سي الفموية لا تعالج السرطان، والتجارب السريرية الكبيرة لم تُظهر أبداً أن ابتلاع المكملات يطيل الحياة للأشخاص المصابين بمرض مؤكد. كما أنه بالغ في التوصية بفيتامين سي لمجموعة واسعة من الحالات. لم يتغير أي من ذلك.

في الوقت نفسه، كان على شيء حقيقي. كان لديه سبب للإصرار على أن الجرعات الوريدية ستتصرف بشكل مختلف عن الجرعات الفموية، قبل وقت طويل من وجود الإطار العلمي لشرح الآلية. حظيت هذه البديهة بدعم تجريبي كبير الآن. فيتامين سي الوريدي بجرعات عالية ليس رصاصة سحرية. إنه مجال واعد للدراسة يستحق تجارب مصممة بعناية وجيدة.

ما لا يزال مفقوداً هو التجربة الحاسمة. لم تكتمل بعد تجارب عشوائية كبيرة محكومة بعدد كافٍ من المرضى لتقديم إجابات واضحة. حتى ذلك الحين، يجب أن يبقى فيتامين سي الوريدي داخل حدود البحث والرعاية الطبية الخاضعة للإشراف. لا ينبغي بيعه كمعزز للمناعة في عيادات الصحة، ولا ينبغي اعتباره بديلاً عن العلاج المعتمد.

قصة فيتامين سي والسرطان لم تنته بعد. إنها تتشابك مع العبقرية والخطأ والجدل والاكتشاف العلمي الهادئ. قد لا يحصل باولينغ على تبرئة كاملة أبداً. قدرته على رؤية خيط حقيقة صغير، قبل أن يتمكن بقية العالم من متابعته، هي بالضبط نوع الحدس الذي يحتاجه العلم أكثر.