Poderia uma Goma de Mascar Reduzir o HPV em 93% e Eliminar Bactérias Orais Ligadas ao Câncer?

Filadélfia, Pensilvânia, correspondente do MMN: Uma goma de mascar pode não ser a primeira coisa que vem à mente quando se pensa em pesquisa contra o câncer. Mas uma equipe da Universidade da Pensilvânia está pedindo para você reconsiderar. O novo estudo deles, publicado na Scientific Reports, mostra que uma goma especialmente projetada feita de feijão-lablab pode reduzir os níveis de HPV na saliva em até 93% e trazer duas bactérias orais prejudiciais para quase zero.

Então, como uma simples goma faz algo que parece ficção científica? A resposta está em uma proteína natural chamada FRIL. Encontrada no feijão-lablab, a FRIL pode se ligar a vírus e impedir que eles entrem nas células. Trabalhos anteriores da mesma equipe de pesquisa já haviam mostrado que essa goma de feijão poderia reduzir cargas virais em laboratório. Desta vez, eles foram além, testando-a em amostras orais coletadas de pacientes reais com carcinoma de células escamosas de cabeça e pescoço, também conhecido como HNSCC.

A ideia veio do Dr. Henry Daniell, professor do Departamento de Ciências Básicas e Translacionais da Penn Dental Medicine. Ele e seus colegas passaram anos explorando como proteínas de origem vegetal podem ser usadas para fins médicos. Para este estudo, eles combinaram FRIL com protegrina, um peptídeo antimicrobiano que ocorre naturalmente no sistema imunológico do corpo. A protegrina funciona quebrando as membranas bacterianas, tornando-se uma arma poderosa contra uma variedade de patógenos.

Quando o extrato de goma projetada foi adicionado às amostras de saliva e enxágue oral dos pacientes, o efeito foi dramático. Os níveis de HPV caíram 93% na saliva e 80% nos enxágues orais. Cepas de alto risco do HPV, particularmente HPV-16 e HPV-18, estão fortemente ligadas a cânceres da orofaringe, então uma redução desse tamanho poderia fazer uma diferença real. Nos mesmos experimentos, uma única dose trouxe Porphyromonas gingivalis e Fusobacterium nucleatum para níveis quase indetectáveis. Ambas as bactérias têm sido associadas à periodontite e a piores resultados em pacientes com câncer oral.

Uma das descobertas mais marcantes foi que a goma não eliminou as bactérias benéficas da boca. Ela atacou os micróbios problemáticos com precisão, deixando intacta a comunidade benéfica de organismos que compõem um microbioma oral saudável. Isso importa porque essa comunidade apoia a digestão, a função imunológica e a proteção contra infecções oportunistas. Manter esse equilíbrio pode ser especialmente valioso para pacientes com câncer.

Os usos potenciais vão além do tratamento. Como a goma é barata e fácil de fazer, ela poderia servir como uma ferramenta preventiva em comunidades onde as taxas de vacinação contra o HPV são baixas ou onde o acesso a cuidados avançados de câncer é limitado. Para países de baixa e média renda, uma goma de mascar de baixo custo que reduz a carga viral e bacteriana poderia ser uma forma prática de lidar com um problema sério de saúde.

O Dr. Daniell e sua equipe rapidamente notam que esses resultados vêm de experimentos ex vivo. Isso significa que os extratos de goma foram testados em amostras de pacientes em laboratório, não em pessoas mascando a goma ainda. Ensaios clínicos são o próximo passo, e eles determinarão se esses efeitos promissores se mantêm no uso no mundo real. Se mantiverem, a goma poderia ser usada junto com tratamentos padrão ou como uma opção preventiva para pessoas de alto risco.

O estudo envolveu pesquisadores de várias instituições, incluindo Penn Dental Medicine, a Universidade do Kansas Medical Center, UCLA e o Sistema de Saúde da Administração de Veteranos da Grande Los Angeles. Foi apoiado pelos Institutos Nacionais de Saúde, um Subsídio do Senado Acadêmico da Escola de Medicina David Geffen da UCLA e o Centro de Câncer do Instituto Nacional do Câncer.

Há algo elegante nessa abordagem. Ela usa proteínas e peptídeos que a natureza já moldou para combater infecções, e os empacota em algo tão familiar quanto goma de mascar. À medida que os cânceres de cabeça e pescoço continuam aumentando, especialmente aqueles ligados ao HPV, inovações como esta apontam para um futuro onde a prevenção pode ser tão simples quanto mascar um pedaço de goma. A equipe agora está refinando a formulação e explorando se a goma poderia funcionar contra outros vírus e bactérias. Um pequeno pedaço de goma, antes considerado garantido, pode um dia se tornar uma parte cotidiana dos cuidados contra o câncer.