Die SmallSat-2026-Agenda der NASA ist da. Vier Stände, Dutzende Vorträge und die nächste Generation von Missionen

Kleinsatelliten sind aus dem Labor herausgewachsen. Auf der SmallSat 2026 zeigt die NASA, wie weit diese Missionen gekommen sind und wohin sie als Nächstes gehen. Vom 24. bis 26. August wird die Agentur in Logan, Utah, vier Stände betreiben und Dutzende Vorträge halten. Für alle, die kleine Raumfahrzeuge bauen, starten oder betreiben, ist das die Woche, auf die es ankommt.

Die Veranstaltung beginnt am Montag, dem 24. August, mit einem breiten Blick auf die Branche. Jose Nunez eröffnet mit einer Begrüßung. BryceTech folgt mit dem Vortrag „Smallsats by the Numbers 2026“. Bruce Yost und Rudy de Rosee befassen sich mit Lieferkettentrends und Technologielücken. Das ist eine nützliche Sitzung für alle, die erkennen wollen, wo der Kleinsatellitenmarkt stark ist und wo die nächste Investitionsrunde gebraucht wird.

Danach übernehmen die Missionsgeschichten. Das SPARCS-Team spricht über die Kamera an seinem Astrophysik-CubeSat und über die ersten wissenschaftlichen Ergebnisse von massearmen Sternen. Das JPL stellt Skyfall vor, ein Demonstrationsprojekt, das auf Geschwindigkeit setzt. Bo Naasz erklärt SWIFT LINK Reboost und wie es Orbitalmanöver für winzige Satelliten durchführt. Anh Nguyen führt durch das Flight-Opportunities-Programm der NASA, einschließlich des gehosteten orbitalen Ökosystems, der grundlegenden Robotikarbeit und der Space-Roboticist-Challenge.

Der Zugang zu Starts ist immer ein großer Anziehungspunkt. Caley Burke vergleicht Mitfahrgelegenheiten und dedizierte Startoptionen über das Launch Services Program der NASA. Norman Phelps erläutert die CubeSat Launch Initiative und die VADR-Verträge. Am Mittwochmorgen moderiert Danielle McCulloch eine Podiumsdiskussion mit dem CLPS-Team der NASA und Experten für Mitfahrgelegenheiten. Es geht darum, wie kommerzielle Missionen Wissenschaft zum Mond und darüber hinaus bringen können.

Die tiefergehenden Wissenschaftssitzungen finden am Nachmittag statt. ESCAPADE, ein Paar kleiner Raumfahrzeuge auf dem Weg zum Mars, ist ein besonderes Highlight der Heliophysik. Skyler Kleinschmidt stellt die Mission TRACERS vor. Carson Schubert erläutert, wie SunRISE verteilte Radioteleskope nutzt, um mehr wissenschaftliche Erkenntnisse zu gewinnen. Auf der Erdseite stellt Benji Donitz INCUS vor, eine Konstellation, die konvektive Stürme und das darin bewegte Wasser verfolgen soll. Das sind aktive Missionen, aus denen bereits echte Daten fließen.

Am Dienstag geht es um Finanzierung und Kommerzialisierung. Aly Mendoza-Hill gibt einen Überblick über die Ausschreibungen des Science Mission Directorate der NASA. Maggie Yancey behandelt das STMD-CATALYST-Programm und das I-Corps-Training der NASA. Ryszard Pisarski erklärt, wie die Programme SBIR und STTR kleinen Unternehmen helfen, Forschung in raumfahrtreife Produkte zu überführen. Jose Nunez schließt mit einem Schwerpunkt auf Technologietransfer ab. Wenn Sie sich gefragt haben, wie man mit der NASA zusammenarbeitet, ist das ein guter Anfang.

Besondere Aufmerksamkeit in der Agenda verdient „Science as a Service“. Beth Weinstein beschreibt, was Kleinsatellitenanbieter darüber wissen müssen, wie sie Daten und wissenschaftliche Ergebnisse an die NASA liefern. In diesem Modell übernehmen kommerzielle Partner die Aufgabe, Ergebnisse zu liefern. Das eröffnet Chancen für Unternehmen, die sich auf Betrieb, Analytik und komplette Missionsdienste konzentrieren.

Zur Technologie-Schau der NASA gehören außerdem die R5-Spacecraft-Serie, der DiskSat als Flachbildschirmsatellit, CAPSTONE 02 für die Monderkundung und HIAD für die fortschrittliche Bergung von Nutzlasten. Kleinsatelliten sind bereits Teil der Arbeit im Mond- und Tiefraumbereich. Die CLPS-Kollaboration schickt regelmäßig Instrumente mit kommerziellen Landern zum Mond. CAPSTONE 02 treibt die CubeSat-Pfadfinderarbeit weiter voran. Mit Missionen der Mars-Klasse wie ESCAPADE in Aussicht ist klar, dass kleine Raumfahrzeuge weit jenseits der niedrigen Erdumlaufbahn ihren Platz haben.

Für Teilnehmer aus der Industrie ist die praktische Seite genauso wichtig. Lauri Newman und das CARA-Team behandeln bewährte Verfahren zur Kollisionsvermeidung und zur Bewertung von Konjunktionen. Da Tausende von Satelliten geplant sind, gehört die Koordination des Weltraumverkehrs inzwischen zum täglichen Betrieb. Die Präsenz der NASA auf der SmallSat 2026 wird das widerspiegeln. Sicherheit, Beschaffung und Infrastruktur teilen sich das Rampenlicht mit neuer Wissenschaft.

Die vollständige Agenda bietet für jeden im Ökosystem der Kleinsatelliten etwas. Hersteller, Betreiber, Startvermittler und Wissenschaftsteams finden alle einen Grund, nach Logan zu kommen. Die NASA hat ihre Richtung klar gemacht. Die Gelegenheiten, mit den Menschen hinter diesen Entscheidungen ins Gespräch zu kommen, gibt es direkt auf der SmallSat 2026.