Как австралийская команда совершила спасение в Антарктиде посреди зимы при -43°C

Станция Мак-Мердо, Антарктида, корреспондент ММН. Представьте, что вы пилотируете пассажирский самолет над Южным океаном в полной темноте, зная, что впереди полоса льда, погребенная в ночи. Именно такая задача стояла перед австралийской командой в июле, когда они получили срочный вызов о помощи со станции Мак-Мердо. Участник американской экспедиции был в тяжелом состоянии, и его нужно было доставить в больницу в Крайстчерче, Новая Зеландия, за более чем 3500 километров.

Запрос поступил в компанию Skytraders из Хобарта, которая десятилетиями осваивает полярные полеты. Их самолет, Airbus A319 по имени Snowbird 1, не обычный авиалайнер. Он оснащен дополнительными топливными баками, современным навигационным оборудованием и медицинским отсеком, который может поддерживать пациента на больших расстояниях. В течение 24 часов после сигнала бедствия команда инженеров, медиков и пилотов превратила самолет в полностью оборудованное спасательное подразделение.

Самым сложным была погода. Антарктическая зима темная, холодная и полна внезапных метелей, белых мгл и ветров, которые меняются без предупреждения. Первая попытка взлета была отложена на 12 часов, пока метеорологи изучали спутниковые снимки в поисках безопасного окна. Затем, ранним утром в пятницу, они нашли его. Snowbird 1 взлетел из Хобарта и взял курс на юг.

Вы можете удивиться, как кто-то находит взлетную полосу в полной темноте. В Мак-Мердо на полосе нет огней. Пилоты используют посадочные огни самолета и немногочисленные освещенные здания станции. При -43°C даже такие мелочи имеют значение. Полет длился более пяти часов через пустое, черное небо. Когда самолет приблизился к Мак-Мердо, температура снаружи упала до -43°C. Капитан Эл Уоллах, полярный ветеран с десятилетиями опыта, позже описал это как предел возможностей любого самолета.

Когда колеса коснулись льда, миссия была далека от завершения. Экипаж держал двигатели включенными, чтобы они не замерзли, пока медицинская команда переносила пациента в самолет. При такой температуре обморожение может наступить в течение нескольких минут, поэтому каждое движение имело значение. Как только пациент был благополучно на борту, Snowbird 1 поднялся в темное небо и полетел в Новую Зеландию. Пациент получил помощь и сейчас идет на поправку.

Что делает такую миссию возможной? Подготовка, командная работа и глубокое понимание экстремальных условий. Заместитель исполнительного директора Skytraders Дункан Маккей отметил, что это был самый близкий к зимнему солнцестоянию полет гражданского авиалайнера. Это означает полное отсутствие дневного света в течение нескольких недель. На крыльях может образовываться лед, гидравлические жидкости могут густеть, оборудование может выходить из строя. Экипаж был готов ко всему этому.

Это спасение также напомнило, почему антарктическая наука важна. Континент хранит ключи к климату Земли, от ледяных кернов до океанских течений. Исследовательские станции, такие как Мак-Мердо, зависят от партнеров по всему миру. Антарктический договор призывает страны поддерживать друг друга в чрезвычайных ситуациях, и эта миссия показала, как это должно работать. Американская антарктическая программа попросила помощи. Австралия ответила. Жизнь была спасена.

Skytraders делала это раньше. В марте 2020 года компания эвакуировала другого участника американской программы с Мак-Мердо при температуре -30°C. Каждое успешное спасение укрепляет доверие, которое поддерживает антарктические исследования. Для небольшой команды, зимующей на льду, знание того, что помощь может прийти из-за океана, делает изоляцию немного легче.

В этой операции есть что-то тихо замечательное. Она не полагалась на удачу. Она полагалась на людей, которые выбрали работу в одном из самых суровых мест на Земле и готовятся к тому, что может пойти не так. Пилот, метеорологи, врачи и наземная команда сыграли свою роль. Их работа это тихое обещание исследователям на льду: вы не одни.

По мере того как планета нагревается, данные, собранные в Антарктиде, становятся еще более важными. Проекты на Мак-Мердо изучают повышение уровня моря, полярные ледяные щиты и здоровье океана. Каждый полет, который обеспечивает безопасность исследователей, будь то снабжение или спасение, поддерживает эти знания. Таким образом, одиночный медицинский эвакуационный рейс касается не только одного пациента. Он помогает сохранять открытой дверь для науки в месте, которому еще многому нас учить.

Огни станции Мак-Мердо остаются яркими в зимние месяцы. Они стоят как маленькое пятно тепла в огромном замерзшем ландшафте. Австралийская команда, приземлившаяся там в темноте, посреди зимы, не забудет этого. И человек, которого они увезли домой, тоже не забудет.